Докато най-напрегнатият дуел от 1/8-финалите в Шампионската лига ще бъде открит днес, един отбор и един специалист са изправен пред тест за величие. И треньорът, разбира се, не е сър Алекс Фъргюсън, при който въпросът да доказва себе си отдавна не стои. Отборът му обаче - конкретната група от играчи, които понастоящем великият шотландец е събрал на "Олд Трафорд", трябва да докаже своето място сред наистина великите във футболната история.

Със сигурност липсата на силна конкуренция във Висшата лига отчасти компрометира сегашния тим на Юнайтед. Ливърпул продължава да губи точки и независимо колко Рафа Бенитес продължава да се преструва, че отборът му е претендент за титлата, хегемонията на "червените дяволи" ще бъде трудно разбита в остатъка от сезона. Челси назначи нов мениджър, но го направи твърде късно, за да направи истинска разлика. Арсенал е извън борбата отдавна, а Астън Вила още не е готов.

Хората на сър Алекс вече са господари на света, но срещнаха възможно най-непретенциозния южноамерикански шампион, на който можеха да се надяват. ЛДУ Кито от Еквадор се добра до Копа Либертадорес миналата година, след като в 12 от предишните 15 години трофеят бе спечелен от състав от Бразилия или Аржентина. В края на седмицата "червените дяволи" могат да се доберат и до Купата на лигата, която не са печелили от 1992-а, но ще спорят за нея с Тотнъм, чиито приоритети са далеч от всеки допълнителен турнир и са насочени само към спасението в Премиър лийг. Шампионската лига е състезанието, където Бербатов и сие трябва да докажат истинското си величие.

Интер, ръководен от харизматичния Жозе Мауриньо, засега защитава успешно своята домашна корона, точно както Юнайтед в Англия. "Нерадзурите" са вдъхновени от три поредни победи, включително над градския съперник Милан. Ако те не са губили мач от началото на януари, формата на съперника им е много по-впечатляваща. 11 поредни победи във всички турнири последваха провала на Юнайтед срещу Дарби в първия полуфинален мач за Карлинг къп на 7 януари. Това е единствената загуба на тима в последните му 26 мача във всички турнири.

Два велики клуба един срещу друг и двама големи характери начело. Ако сър Алекс трябва да доказва класата на конкретния си състав, Мауриньо все още трябва да работи за репутацията си. Той показа изключителна класа за работа в домашни условия, докато стана шампион в първите си две години начело на Челси и спечели всички английски отличия за три години на "Стамфорд Бридж". Сега действа солидно в Италия и вече има девет точки преднина на върха.

Въпреки триумфа с Порто в Шампионската лига, европейската сцена започва да се превръща в комплекс за португалеца. Той не успя да достигне финал в турнира, независимо от могъщите инвестиции на Роман Абрамович и очевидното желание на руснака да види своята футболна държанка - Челси, на върха именно на континента, не на Острова. Още по-тежко Мауриньо преживя факта, че наглед безличният му наследник Аврам Грант за разлика от него класира Челси на финал в Шампионската лига и бе на една дузпа от европейската корона.

Колкото и да е убедителен в Серия А, Интер не успя да спечели една от най-лесните предварителни групи в елитното европейско състезание и записа само една победа в трите си домакински мача. Жозе призна след жребия, че е желал "лудо" да има точно Манчестър Юнайтед за съперник. Той може да се уповава на добрия си личен актив срещу сър Алекс, след като спечели шест, завърши наравно пет и загуби само една от досегашните си 12 срещи с него.

Той не само отстрани отбора на Фърги по пътя си към европейската клубна титла с Порто преди пет години, но и изпревари Юнайтед за титлата на Англия в следващите два сезона. Манчестърският гигант отвърна с шампионски триумф през 2007-а, но пък бе победен от Челси и Мауриньо на финала за ФА Къп. Интер не е ставал шампион на Европа от 1965-а и Жозе се надява, че големият жребий може да вдъхнови тима му.
"Не искам играчите ми да излязат на терена с напрежение. Искам да играят за удоволствие, твърди португалецът. - Знам всичко за Манчестър Юнайтед. Те са най-добрият отбор в света, но и ние вероятно имаме няколко души, които могат да играят футбол."

Да тестваш себе си срещу най-добрите винаги е изпълвало с енергия потенциалните шампиони. Те се наслаждават на такива сблъсъци, а не се страхуват от тях. Юнайтед и Жозе Мауриньо не правят изключение. След сблъсъците помежду им ще знаем колко голям е наистина Юнайтед този сезон и дали триумфът в Европа за португалеца през 2004-а е нещо повече от щастливо стечение на обстоятелствата.

ИНТЕР  -  МАНЧЕСТЪР ЮН

Днес, 21.45 часа
Пряко по БТВ
Милано, Джузепе Меаца".
Съдия - Луис Медина Кантайехо (Исп)

Вероятни състави

ИНТЕР:Жулио Сезар, Майкон, Кордоба, Киву, Сантон, Санети, Камбиасо, Мунтари, Станкович - Адриано, Ибрахимович

Контузени:Валтер Самуел, Виейра, Матераци.
Наказани: няма

МАНЧЕСТЪР Ю:Ван дер Сар, Рафаел, Фърдинанд, О"Шей (Карик), Евра, Кристиано Роналдо, Карик (Флечър), Скоулс, Гигс, Рууни, Бербатов

Контузени:О'Шей, Г. Невил, Браун, Еванс, Харгрийвс, Андерсон
Наказан:Видич