През 1973 г. начело на УЕФА застава италианецът Артемио Франки. Той променя доста неща в европейския футбол за десетгодишното си властване. За турнира през 1976 г. само Албания се отказва от участие. На нейно място се завръща вечно бойкотиращата до този момент Исландия.

В тези квалификации се получават любопитни развръзки. Когато Англия бие Чехословакия на „Уембли" с 3:0 , едва ли някой предполага, че островитяните няма да се класират за финалите. Още по-малко че Паненка и компания ще станат европейски шампиони. Англия побеждава Кипър с 5:0, след като пет гола вкарва
Малкълм Макдоналд.

Той е първият футболист в историята, отбелязал пет попадения в една европейска квалификация. В хода на борбата англичаните правят нулево равенство у дома, а чехословаците бият Португалия с 5:0 в Прага и това предопределя нещата. Всичко трябва да се реши на мача Чехословакия - Англия в Братислава. Ченън извежда гостите напред.

Но Зденек Нехода и Душан Галис обръщат двубоя до 2:1. В срещата Унгария - Люксембург 8:1 Тибор Нилаши бележи също пет попадения и за първи и единствен път двама играчи (Нилаши и Макдоналд) в едни квалификации отбелязват по толкова попадения. Най-оспорвана е борбата в квалификационната група, където са Холандия (втори в света), Полша (трети в света) и Италия.

Финландия е аутсайдер, но точно те правят 0:0 със „скуадра адзура" в Рим. От своя страна италианци и поляци въртят помежду си по два "хикса" и взаимно се самоизключват да продължат напред. Настават драми между „лалетата" и поляците. В Хожув Лато, Гадоха и Шармах развинтват с 4:1 Кройф и компания. За сметка на това в Ниската земя „оранжевите" си го връщат с 3:0 след голове на Неескенс, Геелс и Тисен. Така при равни точки, но с два гола повече напред излизат „оранжевите".

На четвъртфиналите ще се помнят мачовете между Уелс и Югославия. Особено срещата в Кардиф на „Ниниън парк". Първият мач в Загреб завършва 2:0 за домакините с голове на Вукотич и Попивода. В другия двубой съдията Руди Гльокнер от ГДР отменя три гола на уелсците поради нарушения. Това дава повод на местните запалянковци да тръгнат буквално на война срещу гостуващия тим.

На няколко пъти мачът е прекъсван поради нахлуване на зрителите. По югославските футболисти летят най-различни предмети. Върхът е, когато Гльокнер отсъжда дузпа за „плавите". Публиката обезумява. Все пак домакините стигат до 1:1. В края на мача арбитърът от Източна Германия дава дузпа и за Уелс, но вратарят Енвер Марич спасява удара на Тери Йорат.

След срещата местната полиция осигурява с големи усилия сигурността на реферите от ГДР и на гостите. След ада в Кардиф Югославия се надява на местна почва в Белград да спечели трофея. Откритието на турнира става Ивица Шуряк, който в Кардиф успява да обезличи Джон Тошак.

В Белград двата полуфинала завършват след продължения. А на финала даже се стига и до дузпи. Но да караме поред. Югославяните се виждат на финал, след като водят до средата на второто полувреме с голове, отбелязани до почивката от Попивода и Джаич.

В крайна сметка ФРГ стига до 2:2 и в продълженията Дитер Мюлер с две попадения (иначе записва хеттрик) изкарва германците на финал. В другата среща Ондруш първо бележи във вратата на Холандия бележи гол, а после и в собствената. В крайна сметка Нехода и Весели извеждат тима на Вацлав Йежек на финал.

Драмата е пълна и в спора за трофея. Чехословакия повежда с 2:0. След това немците намаляват и в 90-ата минута Хьолценбайн изравнява. Но се стига до дузпи. След като Юркемик е направил 4:3, Ули Хьонес се засилва и бие над гредата на вратата пазена от Иво Виктор. Тогава зад топката застава Антонин Паненка и бележи паметното попадение, с което ЧССР става европейски шампион.

За този момент Паненка си спомня: "Като дете често при игрички изпълнявах дузпи по този начин. Знаех, че от 100 вратари 99 скачат предварително в някой от ъглите. Вкарвал съм много такива дузпи. Вярвах, че и сега ще успея."

А ето какво споделя избраният за най-добър играч на европейското през 1976 г. вратарят Виктор: "Казах му да не си играе с огъня, но напразно. Искаше ми да извикам не прави това. Но Паненка вече се засилваше. Това, което видях е живо в паметта ми и до днес.

Паненка замахва с крак и Майер отскача към ъгъла. Тогава нашия направи почти неуловима пауза и бие в средата на опразнената врата. След мача Майер казва: "Дузпата на Паненка е нередовна. Играчът спря, преди да нанесе удара."

Никой обаче не обръща внимание на думите му. Тази дузпа се води за най-бавния гол, който влиза в мрежата. На Мондиал 2006 почти със същата скорост, само че в горния ъгъл, би и вкара дузпа на финала срещу Италия Зинедин Зидан. Допълнителното бе, че топката облиза гредата отвътре. И в двата случая изпълненията са изключително рисковани, но се изисква невероятна смелост и майсторство.


Представяме се доста слабичко

Още в първия мач срещу Гърция, в който правим 3:3 е ясно, че няма да можем да направим нищо запомнящо се за това европейско първенство. След това даже гърците ни побеждават с 2:1 у тях.

Ще се запомни мачът в София пред 70 000 зрители с ФРГ под непрестанен проливен дъжд. Най-напред Божил Колев прострелва от дузпа своя стар „клиент" Йозеф „Сеп" Майер от мачовете между ЦСКА и Байерн година по-рано. Германците изравняват, след като Хьолценбайн се хвърля в наказателното поле и прави своята прословута „лястовица".

Зад топката застава Ричел и е точен за 1:1. Този що годе равностоен мач от 1975 г. срещу актуалните световните шампиони и бъдещи вицепървенци на Европа от 1976 донякъде измива срама от предпоследното място, което заемаме в групата.

 

1976
1/4-финали

Югославия - Уелс 2:0 (1:0 Вукотич 1, 2:0 Попивода 54)
Уелс - Югославия 1:1 (0:1 Каталински 18-д, 1:1 Евънс 38)
Чехословакия - СССР 2:0 (1:0 Модер 45, 2:0 Паненка 47)
СССР - Чехословакия 2:2 (0:1 Модер 45, 1:1 Буряк 53, 1:2 Модер 82, 2:2 Блохин 87)
Испания - ФРГ 1:1 (1:0 Сантиляна 21, 1:1 Беер 61)
ФРГ - Испания 2:0 (1:0 Хьонес 17, 2:0 Топмьолер 42)
Холандия - Белгия 5:0 (1:0 Рийсберген 18, 3:0 Рензенбринк 28, 58, 4:0 Неескенс 80-д, 5:0 Рензенбринк 86)
Белгия - Холандия 1:2 (1:0 Ван Гол 27, 1:1 Реп 63, 1:2 Кройф 79)

Финална фаза
1/2-финали

Чехословакия - Холандия 3:1 след прод. (1:0 Ондруш 19, 1:1 Ондруш 74-авт, 2:1 Нехода 114, 3:1 Весели 118)
Югославия - ФРГ 2:4 след прод. (1:0 Попивода 18, 2:0 Джаич 31, 2:1 Флое 64, 2:4 Д. Мюлер 81, 115, 119)
За 3-о място
Югославия - Холандия 2:3 след прод. (0:1 Геелс 27, 0:2 Вили ван де Керкхоф 38, 1:2 Каталински 43, 2:2 Джаич 83, 2:3 Геелс 107)

Финал
20 юни 1976 г.

Чехословакия - ФРГ 5:3 след дузпи, 2:2 след прод.
1:0 Швехлик (8), 2:0 Добиаш (25), 2:1 Д. Мюлер (28), 2:2 Хьолценбайн (90)
При дузпите: 1:0 Масни, 1:1 Бонхоф, 2:1 Нехода, 2:2 Флое, 3:2 Ондруш, 3:3 Бонгарц, 4:3 Юркемик, 4:3 Хьонес пропуска, 5:3 Паненка

Виктор, Пиварник, Ондруш, Чапкович, Гьог, Добиаш (94-Весели), Модер, Паненка, Масни, Швехлик (80-Юркемик), Нехода

Майер, Фогтс, Бекенбауер, Шварценбек, Дитц, Бонхоф, Беер (80-Бонгарц), Вимер (46-Флое), Хьонес, Д. Мюлер, Хьолценбайн

Белград, „Цървена звезда" - 45 000 зрители
Съдия: Серджо Гонела (Ит)