На 25 януари 2017 година, на Свети Григорий Богослов, един българин пренаписа историята на българския тенис, заедно с това накара цял свят да погледне към малка България. Григор Димитров записа десета поредна победа на австралийска земя, класирайки се на полуфинал на един от четирите най-големи турнира в света на тениса - Australian Open. Направи го след категорична победа на 1/4-финала срещу силния белгиец Давид Гофен с 6-3, 6-2, 6-4. Там го очаква не кой да е, а носителят на 14 титли от Големия Шлем и бивш номер 1 в света - Рафаел Надал.
Годината е 2009. Един млад български талант в тениса навлиза при големите, получавайки "уайлд кард" за силния турнир АТП 500 в Ротердам, Холандия. Там в първи кръг номер 478 в света хвърля бомбата, отстранявайки номер 23 - Томаш Бердих след 4-6, 6-3, 6-4. В следващата фаза на турнира 18 годишният тогава Григор (номер 1 в света при юношите) се изправя за първи път в кариерата си срещу номер 1 в света при мъжете. Никой тогава не очаква друго освен победа на матадора от Майорка Надар с 2-0 сета и евентуално 2 до 4 гейма спечелени от българина. След първия спечелен гейм на Гришо в мача цялата зала избухва в аплодисменти. Григор обаче не мисли да се задоволи само с това. Още първият сет доказва това, като испанецът го печели много трудно със 7-5. Вторият сет обаче предлага страхотна битка и за огромна изненада на тенис специалистите, сайтовете за залагане, феновете на тениса и за самия Надал, 18 годишният българин го печели след 3-6 и вкарва мача в трети сет. Там вече Надал взима своето и след 7-5, 3-6, 6-2 продължи напред, където по-късно стига финал, губейки с 1-2 сета от Анди Мъри. След мача Рафа заявява: "Той ще влезе в Топ 10. Убеден съм. Двубоят ми срещу него беше наистина труден и трябваше да положа много усилия, за да спечеля. Сещам се, че когато аз бях на 17 години, победих Федерер в Маями. Мотивацията е огромна и нямаш какво да губиш. Тогава за мен беше същото". Важното в този мач е, че още 18-годишен Григор показва на целия свят, че бъдещето е пред него и някой ден може да бъде най-добър в този спорт.
Цели четири години по-късно двамата се срещат отново. Григор, вече под номер 34 в света достига до 1/4-финал на Мастърс 1000 в Монте Карло, Монако, който се провежда на любимата настилка на Надал - клея, след победи над силния белгиец Ксавие Малис, 10-я в света тогава сърбин Янко Типсаревич и Флориан Майер. Там го чака Краля на клея и пети в света тогава - Рафаел Надал. Мачът предлага на зрителите страхотни разигравания и три сета игра. След 6-2, 2-6 и 6-4, Надал записва втората си победа над вече 22-годишния хасковлия. По-късно Надал достига до финалния мач за титлата, но губи от Джокович с 0-2 сета.
Четири месеца по-късно двамата отново се срещат, този път на хард. Вече 29 в света, Григор достига до трети кръг на Мастърс 1000 в Синсинати, САЩ. Мачът предлага страхотни емоции на публиката и феновете на тениса по света. Двамата изиграват отново три сета, като Надал надделява след 6-2, 5-7, 6-2 за малко над 2 часа игра. По-късно триумфира и с титлата, печелейки на финала с 2-0 сета над Джон Иснър.
В най-силната година за българина - 2014, двамата се срещат два пъти. Първо през януари Григор достига до 1/4-финалите на Australian Open, където среща за четвърти път в кариерата си Рафаел Надал. Двамата записват страхотен, дълъг и много емоционален мач, след който камерите запечатват сълзите на българина. Мачът завършва след три часа и 37 минути игра при резултат 3-6, 7-6 (3), 7-6 (7), 6-2, като третият сет Григор може да го спечели, но пропуска три сетбола, първият при 6:5 гейма при сервис на Надал, а останалите два в тайбрека. Този мач може да послужи на Григор като урок, който днес да материализира в своя полза.
Четири месеца по-късно, през май на клей на АТП Мастърс 1000 в Рим, Италия, двамата се срещат на полуфиналната фаза на турнира. Григор е записал преди този мач победи над французина Роже - Васлен, машината за асове Иво Карлович, шестия в света Томаш Бердих и бившия втори в света, а тогава номер 19 - Томи Хаас. На полуфинала Надал не оставя шансове на Григор и записва най-категоричната си победа в срещите помежду им - 6-2, 6-2 за час и 23 минути.
През 2015 година двамата изиграват нови два мача помежду си. Първо през май на Мастърс 1000 в Мадрид те се срещат на 1/4-финалите, като в предната фаза Димитров отстранява деветия в света тогава Стан Вавринка. На любимата настилка на испанеца клей, Надал записва петата си победа над Григор, като го побеждава с 6-3, 6-4, но мачът продължава близо два часа и резултатът не отговаря на показаното от двамата. Втората среща между тях през 2015 година е на хард настилка в зала на АТП 500 в Базел, Швейцария, във втория кръг. След разменени сетове - 4-6, 6-4, Григор повежда в третия с 2-0 гейма и сервира за 3-0, но след това допуска поредица от елементарни грешки и Надал се връща в мача, връщайки пробива, а по-късно и правейки нов, за да запише седма победа от седем мача срещу българина - 6-4, 4-6, 6-3 след над два часа игра.
Противоречивата 2016 година на Григор, в която той падна до 40 място в света в средата на годината, бележи първата победа на българина над носителят на 69 титли от АТП Тура. След слабо начало на годината, Григор намира правилния екип, в лицето на венецуелския специалист Даниел Валверду. От назначаването му играта на българина тръгва стремглаво нагоре. И през октомври на силния АТП 500 в Пекин, двамата се срещат на 1/4-финалите. Мачът предлага страхотни разигравания, множество пробиви и след 6-2, 6-4 за малко над час и половина, Димитров записва първа победа над именития си съперник.
През 2017 година категорично може да заявим, че формата на Надал се завръща. Първо той достигна до 1/4-финалите на турнира в Бризбейн, който беше спечелен от Григор Димитров. След победи над коравия украинец Александър Дългополов с 6-3, 6-3 и над изненадата на тазгодишния Australian Open - Миша Зверев, с 6-1, 6-1, отпадна, но доста трудно, от канадеца и трети в света Милош Раонич след 4-6, 6-3, 6-4 за два часа и 21 минути игра. Загубата бе благодарение най-вече на това, че Надал не успя да разгадае сервиса на Раонич, пласирал 23 аса в мача.
На Australian Open деветият в света Надал имаше не особено лек поток, но успя да се класира за 1/2-финалите. Испанецът започна с две категорични победа над германеца Флориан Майер - 6-3, 6-4, 6-4 и над финалиста от 2006 година Маркос Багдатис - 6-3, 6-1, 6-3.
Последваха обаче три тежки сблъсъка за испанеца. В трети кръг той се изправи срещу бъдещето в тениса - поставения под номер 24 в схемата Александър Зверев. 19-годишният германец доста поизпоти Надал, повеждайки му с 2-1 сета след 6-4, 3-6, 7-6 (5). Но в четвъртия и петия сет Надал повиши нивото си и след 4-6, 6-3, 6-7 (5), 6-3, 6-2 и над четири часа игра, носителят на 14 титли от Големия шлем се класира за четвъртата фаза на турнира. Там го чакаше коравият французин и шести в света Гаел Монфис. Надал започна ударно, повеждайки с 2-0 сета- 6-3, 6-3. И когато вече всички очакваха испанецът да затвори мача в три сета, Монфис проби при 4-4 и малко по-късно намали на 1-2 сета след 6-4 в третия. Четвъртият сет се разви страхотно за Монфис до 4-2 гейма в негова полза. Тогава той започна да прави страшно много непредизвикани грешки, а от своя страна Надал държеше едно постоянно високо ниво и от 4-2, Матадора от Майорка обърна и спечели мача след 6-3, 6-3, 4-6, 6-4 за около три часа. На 1/4-финалите го очакваше Милош Раонич. Канадецът, трети в света, излезе със самочувствие след спечеления мач помежду им преди две седмици в Бризбейн, но Надал бе готов да се ревашнира за загубата и успя. Първият сет се реши след един пробив в полза на Надал - 6-4. Във втория сет третия в света Раонич имаше шест сетбола, но благодарение на собствени грешки и стабилната игра на Надал от основната линия, успя да го загуби и Матадора поведе с 2-0 сета. Третият сет също бе много успорван, като при 5-4 за Надал и сервис на Раонич, испанецът проби на 0, с което след два час и 44 минути с екласира за полуфиналите. Там той ще срещне за девети път Григор Димитров.
Мачът между двамата е насрочен за днес, като ще започне не преди 10:30 часа българско време. Дали няма да станем свидетели на един своеобразен реванш на българина, за тази емоционална загуба преди две години, отново тук, но тогава на 1/4-финалната фаза? Предстои да разберем, но добрата игра на Григор от всякакви позиции, подобрената физика и психика може би накланят везните в полза на Димитров.
