Както се изясни във вчерашния брой, в полезрението на "Топспорт" е не Миньор, който прави фурор в "А" група, а Металург. Вече стана въпрос, че 40 г. след създаването си - през 97-а, Металург осъществява историческо самостоятелно влизане в "А" група.

И отборът от стадиона край спирка "Метал" върши истински подвиг на фона на клубните си традиции. А именно - задържа се в елита при първото си самостоятелно участие сред "майсторите". Тимът завършва на 10-ото място с 37 точки, с две над първия изпаднал - Олимпик (Галата). И двата тима са влезли през въпросната кампания в "А" група. Третият новак - Литекс, пък прави истински фурор, като става шампион на страната след скандална гонитба с Левски.

Металург започва ударно - с 2:0 над споменатия Олимпик (Галата), който играе мачовете си в Тетевен.  Следва загуба от Добруджа с 0:1, но затова пък в третия кръг е изкован нов домакински успех, и то доста авторитетен.

С 2:0 е унижен пловдивският Ботев. Идва и четвъртият кръг на 29 август 1997-а. Тогава Перник е изправен на нокти, защото става въпрос за голямото дерби - с местния враг Миньор. Това е и историческият първи двубой между двата тима в "А" група.

Металурзите успяват да изтръгнат боево нулево реми. В петия кръг - при новия домакински мач, вторият тим на Перник отново е нопобеден - 1:1 с шампиона на България за 1991, великотърновския Етър. Голямата бомба обаче гръмва в 7-ия кръг. На 21 септември с 1:0 е сломен действащият първенец на България - ЦСКА. Тогава футболните специалисти започват да говорят за явлението "Металург".

Това, че в следващия 8-и рунд перничани са приземени с 4:0 от набралия скорост Литекс, няма почти никакво значение. После на стадион "Металург" е взет и скалпът на варненския Спартак - 1:0, и на плевенския съименник с 3:0, и на актуалния вицешампион Нефтохимик - 1:0.

В Перник не успява да бие и Левски - Металург удържа на свой терен 0:0. Така "червено-сините" завършват първия дял на шампионата без домакинско поражение. Такова идва чак на 14 март в 19-ия кръг, и то в Перник в дербито с Миньор - 2:3. Истинската издънка срещу гостуващ отбор е в 21-ия рунд, когато Славия си тръгва за София с 1:0.

На 28 март ЦСКА все пак успява да бие 3:0 в столицата. Следва домакинско 1:1 с Литекс. Във финалната фаза на шампионата в Перник са подчинени и двата Локомотива - пловдивският с 2:0 и софийският с 2:1.

Основателно Металург започва следващата кампания в елита - 1998/1999, още по-нахъсан. В първите три кръга обаче са фиксирани две загуби - 0:2 от пловдивския Локомотив и 0:1 от Добруджа в Добрич, както и реми 1:1 със Славия.

В 4-ия рунд все пак металурзите се отпушват с 2:0 над варненския Спартак. В 6-ия кръг е загубено и регионалното дерби с Миньор - 1:2. После е понесена загуба в Бургас от Нефтохимик с 0:2. И когато всички най-малко очакват чудо, то се случва. На 3 октомври в 8-ия рунд ЦСКА е бит за втори път - 1:0 в Перник.

След това металурзите изпадат в дълбок "зимен сън". Той свършва на 7 април в 21-ия кръг. Тогава в уникално местно дерби символичният домакин Миньор е бит с 4:3. Но това далеч не е всичко.

На 18 април в София ЦСКА трябва да се разтопи за трети път в доменната пещ на Металург. Перничани бият с 2:0, като се разписва Генчо Симеонов. Острието от Враца, което обожава да яде агнешки главички, прави запазената си марка - салто мортале, за ужас на "убитите" запалянковци на ЦСКА.

В крайна сметка Металург заема отново 10-ото място с 35 точки, с 3 повече от първия изпаднал Шумен. Генчо Симеонов пък е заплют от ЦСКА, за който месеци по-късно ще отбележи паметен еврогол - за 2:2 в реванша за Купата на УЕФА с английския Нюкасъл на "Сейнт Джеймсис Парк". Оказва се обаче, че Металург трябва да "продължи да играе" и след края на сезон 1998/1999. Само че не на терена...