Президентът на Китай Ху Цзинтао официално даде старт на щафета с олимпийския огън на церемония на площад Тянанмън в Пекин.

Ху запали пламъка на площада и подаде факлата с олимпийския огън на Лю Сян, световен шампион на 110 метра с препятствия и носител на световния рекорд в тази дисциплина, който поведе олимпийската щафета.

В церемонията участваха танцьори, акробати, стотици деца с костюми с щампирани олимпийски пламъци и други традиционни китайски изпълнители. По-голямата част от церемонията бе излъчена на живо по китайската държавна телевизия.

Хейн Вербрюген, ръководител на координационната комисия на МОК за Олимпиада 2008, прочете послание от президента на МОК Жак Рох.

Олимпийската щафета насърчава мира и олимпийските ценности за отлични постижения, приятелство и уважение, се казва в посланието.

"Свещеният пламък е символ на олимпийския дух. Той въплъщава надеждите и мечтите, светлината и радостта, приятелството и мира", заяви председателят на организационния комитет за Олимпиадата в Пекин Лю Ци.

Преди началото на церемонията китайските власти затегнаха мерките за сигурност около площад Тянанмън и пекинското международно летище, вероятно за да избегнат нови протести, след като протибетски демонстранти опитаха да прекъснат церемонията по предаване на олимпийския огън в Гърция вчера.

Факлата с олимпийския огън ще премине през 20 държави и ще завърши със запалване на олимпийския огън на Националния стадион в Пекин на 8-ми август по време на церемонията по Откриването на Игрите. Първата спирка на олимпийската факла по време на 130-дневната щафета ще е Казахстан.