През миналата есен в немските медии името на Шалке 04 се появяваше доста често. Първо бе отпадането за купата на УЕФА от френския Нанси в първия кръг, след това дойде скандалът между треньора Мирко Сломка и Франк Рост, а накрая в Гелзенкирхен обявиха медийно ембарго. Точно неразбирателството между Сломка и титулярния вратар Рост преобърна на 180 градуса кариерата на един 20-годишен младеж. На стария стадион на "кралскосините" - "Паркщадион", той беше просто един фен от северната трибуна, а на сегашния "Фелтинс Арена" Мануел Нойер е новият титуляр в рамката на вратата на Шалке 04.

Нойер е роден на 27 март 1986 г. в Гелзенкирхен. Израства в квартала Бауер, който е в непосредствена близост до стария стадион на "кралскосините". Още 5-годишен започва да тренира в детските формации на клуба. Преминава през всички възрастови групи, а през 2005 г. подписва професионален договор с Шалке 04 до 2010 г.

Докато расте и играе за различните формации на клуба, Мануел влиза в кварталния фенклуб "Бауершеншафт" и дори пътува при гостуванията на любимия клуб. По думите му от трибуните е следял с интерес тренировките, загрявките и играта на своя кумир
Йенс Леман. Днес мнозина са тези, които твърдят, че точно Нойер е наследникът на Леман в националния отбор.

Заради контузия в ръката на Франк Рост Мануел дебютира в Бундеслигата на 19 август 2006 г. в мача срещу Алемания. По време на срещата Нойер прави няколко акробатични и луди спасявания, а "Кикер" му поставя висока оценка. Четири дни по-рано записва и първия си мач за националния отбор до 21 г. Влиза в игра през второто полувреме на двубоя с Холандия (2:2). Изиграва и следващия двубой с Вердер, преди Рост да се завърне.
Заради скандал между треньора Мирко Сломка и Рост титулярният вратар е пратен на резервната скамейка, а между гредите за мача с Байерн от 10-ия кръг застава Мануел Нойер.

Скептиците обаче не са малко и често задават въпроса: "Защо се оставя Шалке в ръкавиците на един младеж без опит?" В отговор спортният директор Анди Мюлер и треньорът Сломка заявиха в един глас: "Мануел има потенциал, ние му имаме доверие." С добрите си игри той не подвежда треньора си и оттогава е безспорният страж на "кралскосините".

Нойер опровергава твърдението, че за да има успехи, един отбор трябва да има рутиниран вратар. Животът на 20-годишния страж се преобърна стремглаво. Само преди година той бе третият и най-млад вратар в тима на Шалке 04. Първи и втори избор на треньора бяха 33-годишният Франк Рост и 25-годишният Кристофер Хаймерот. През лятото Хаймерот бе продаден на Борусия (Мьонхенгладбах), а през тази зима Рост бе изтъргуван в Хамбургер. В момента Мануел е най-възрастният вратар в тима от Гелзенкирхен. Резерви на 20-годишния страж са Ралф Ферман (18 г.) и Денис Ламчик (19 г.).

Статистически погледнато, в момента Нойер е най-младият титулярен вратар, играещ в Бундеслигата. След него са 23-годишният датски страж на Херта Кевин Стур Елегард и 25-годишният Тим Вийзе от Вердер. Във футболните среди се смята, че за да има респекта на защитата пред себе си, вратарят трябва да е опитен. Данните от мачовете на Нойер в Шалке говори друго.

В 14-те мача, в които Мануел е на вратата Шалке 04 няма загуба, а в 8 от двубоите младият страж не е пуснал гол. В 14-ия кръг при домакинството срещу Бохум (2:1) дори записа асистенция, след като подаде от собственото си поле за гола на Льовенкрандс. В следващия кръг при гостуването на Нюрнберг (0:0), Нойер бе обявен за играч на мача, защото с невероятните си спасявания отчая нападателите на "франките".

Дори и станал вече професионален футболист и до известна степен звезда в очите на подрастващите играчи на Шалке 04, Мануел продължава да носи в сърцето си духа на онзи фен от северната трибуна. Под вратарския си екип Мануел винаги носи фланелка на фенклуба, към който принадлежи, с надпис "Бауершеншефт". Не само заради това той бързо се превърна в любимец на верните привърженици на "кралскосините". Основната причина всички зрители на "Фелтинс Арена" да заобичат русолявия вратар са неговите невероятни спасявания, акробатични плонжове и непримиримост.

Качествата на младия Нойер бяха оценени от специалистите - затова говорят повиквателните за националния отбор до 21 години. През зимната пауза пък бе обявен от списание "Кикер" за втория най-добър вратар в Бундеслигата през есенния полусезон след 27-годишния Маркус Прьол от Айнтрахт (Франкфурт).

Нойер: Можем да станем шампиони

В четвъртък - деня, след като Германия победи с 3:1 Швейцария в контролен мач, вратарят на Шалке Мануел Нойер даде интервю пред за "Кикер".

- Беше на трибуните в Дюселдорф, за да гледаш мача с Швейцария. Само за да видиш Леман ли бе на "LTU Арена"?
- Нормално е да съм стадиона. Аз съм футболен фен и е в реда на нещата да се интересувам от националния отбор. Колкото до Леман, когато имам възможност, винаги го гледам, за да се уча.

- Може ли да се учи само с гледане?
- Естествено. Аз съм млад вратар и постоянно се развивам, а Леман винаги е бил мой кумир. Още от времето, когато бях само едно момче от северната трибуна.

- Как ти се струва вероятността да сте заедно в националния отбор?
- Далеч съм от подобна мисъл. Националният отбор е моя цел, моя мечта, но първо трябва да се наложа в тима до 21 години.

- На клубно ниво можеш да задминеш Леман, като станеш шампион с Шалке...
- Има такава вероятност. Когато Шалке спечели Сребърната салатиера, това ще е един щастлив ден за целия град.

- Струва ли ти се понякога, че живееш като в сън? Толкова си млад, а си титулярният вратар на лидера в класирането.
- Да, това е лудост. Понякога като на шега се щипя, за да се уверя, че е истина. Но се старая да не мисля за това през повечето време.

- Отстрани изглеждаш много стабилен. Наистина ли си толкова хладнокръвен?
- Опитвам се да бъда концентриран. Когато уловя в ръцете си първия удар, сигурността ми нараства. Понякога е трудно да си спокоен, заобиколен от 60 000 зрители. Напрежението е голямо, но не спирам да си повтарям, че това е само футбол: 11 играчи срещу други 11.

- Какво трябва да подобриш в играта си?
- Трябва да стана малко по-гръмогласен, за да ме чуват защитниците. Понякога и сам не се чувам.

- Как приеха по-възрастните защитници факта, че ги командва младеж?
- Нормално. Имаме една цел - победата и за да я постигнем, трябва да работим като отбор.

- Дори и Бордон ли те слуша?
- Естествено, нали и той е футболист! Бранителите пред мен знаят, че искам да им помогна да спрат атаките на противника.

- Предимство ли е за Шалке фактът, че никой не ви слагаше в сметките?
- Не знам защо повечето ни отписваха. Ние имаме сили да станем шампиони.