Преди 49 години в Нови Сад, Сърбия, се ражда едно момче, което впоследствие се превръща в безмилостен дефанзивен халф, който изумява с отличните си способности във въздуха. Макар да притежава никак не лоша визитка като футболист, включваща 7 сезона в испанската Примера и 2 години в Челси, Славиша Йоканович е описван от английските медии като един от най-талантливите мениджъри в страната.
Сърбинът стартира треньорската си кариера през 2007-а с Партизан, където спечели 2 поредни дубъла, след което се премести в тайландския Муанг Тонг, а в средата на юли 2013-а застана начело на родния Левски. "Сините", без да осъзнават какви ги вършат, направиха огромна услуга на Йоканович, след като го уволниха през октомври същата година. Последва изключително успешен период в Уотфорд, където той изкачи "стършелите" във Висшата лига, а след това през 2015-а класира израелския Макаби Тел Авив в групите на Шампионската лига за първи път от 11 години. На 27 декември 2015-а 49-годишният сърбин пое бившия отбор на Димитър Бербатов - Фулъм, и след невероятна кампания в Чемпиъншип, сега "котиджърс" са по-близо до Висшата лига от всякога.
Кръг преди края Фулъм има 88 точки и е само на една от втория Кардиф. Битката за автоматична промоция ще бъде ожесточена след седмица, когато на 6 май (неделя) от 14:30 часа лондончани гостуват на Бирмингам, а уелсци приемат Рединг. Котиджърс започнаха сезона колебливо, но страхотна поредица без загуба от 16 декември 2017-а насам ги изведе в челото на класирането.
Трима играчи са в основата на тази брилянтна поредица. Александър Митрович е първият. Пристигането на нападателя през януари предостави на Фулъм жизненоважен фокусен център, който липсваше през първата половина на кампанията. Това не беше ход, който изглеждаше възможен, но след като пропадна трансферът му в Андерлехт, Славиша Йоканович се възползва и успя да вземе своя сънародник под наем до края на сезона от Нюкасъл. С 12 реализирани гола, както се казва, всичко друго е история.
"Митрович се оглеждаше за най-правилния ход, защото искаше да играе преди световното първенство. Той получи няколко предложения и изглеждаше, че ще се върне в Белгия. Аз говорих с него преди да се качи на самолета и му пожелах всичко най-хубаво. Леко му подсказах да ми се обади, ако нещо се обърка! Не помня какво точно се случи след това, но пет часа по-късно Александър ми звънна и заяви, че можем да действаме", спомня си мениджърът на Фулъм. Йоканович получи редица суперлативи от медиите в Англия за начина, по който укроти нападателя.
Славиша обаче настоява, че връзката между тях не е по-силна от всяка друга между мениджър и играч: "Познавам неговите качества, но не съм му баща, той си има вече такъв (смее се). Аз съм неговият треньор, а той е моят играч. Моята работа е да го подкрепям и да се опитам да му помогна да остане фокусиран и да се движи в правилната посока. Александър знае, че съм доволен от него, както и съотборниците му".
После се появява по-слабият, но почти толкова важен трансфер на Мат Таргет от Саутхемптън. Той е фантастичен в лявата част, откакто пристигна на "Крейвън Котидж", но най-значимото му постижение е, че с идването му английската сензация Райън Сесеньон се премести от защита в атака в лявата зона. 17-годишният тинейджър събра куп отличия и дори бе номиниран за "Най-добър млад играч" на сезона в Англия.
Отново Йоканович получи похвалите, че даде дебют на невръстното 16-годишно момче в момент, когато повечето мениджъри биха се обърнали към опита. Но за сърбина възрастта на Сесеньон беше без значение: "Той е достатъчно добър, така че годините му не ме интересуват. Не смятам, че съм смел, за да го пускам в игра. Просто съм добър наблюдател и не се страхувам, ако някой е на 16, 17, 18 или на 35, 36, 37 години. Опитвам се да използвам най-добрите играчи, които са ми под ръка. Започнах да разчитам на Райън, когато бе на 16, защото той беше най-добрият ни вариант. Сега Сесеньон расте и се развива пред очите ми, което ме радва страшно много".
Стилът на игра на Фулъм под ръководството на Йоканович спечели дори сравнения с Барселона - нещо, което той веднага отхвърля. Все по-често сърбинът се свързва с работните места на по-високо ниво, но в момента той е повече от щастлив, че има възможността да се учи от по-големите клубове.
"Сравненията с Барселона са страхотни, просто ми липсва Меси, който да реши някои от моите проблеми (смее се). Обичам да гледам Тотнъм, Манчестър Сити и Юнайтед. Мисля какво може да ни бъде полезно. Можем да растем и да се опитаме да се подобрим, но не смятам, че е възможно да се копират най-големите отбори в света", категоричен е Славиша.
Йоканович имаше възможността да се изправи срещу точно този тип тимове преди няколко години, когато изстреля Уотфорд във Висшата лига. Но с изтичането на договора му той изненадващо реши да се оттегли - ход, който твърде малко мениджъри биха си позволили. Сърбинът имаше кратък, но изключително успешен период в Макаби Тел Авив, преди да се завърне в Чемпиъншип с Фулъм. През миналата кампания котиджърс бяха фаворити в плейофите, но загубиха на полуфиналите от Рединг. Но без никакво съмнение Йоканович има недовършен бизнес с Фулъм и изкачването в елита на английския футбол.
"Не става въпрос за това и за недовършената ми работа във Висшата лига. Във Фулъм сме готови да се борим и да се опитаме да си дадем възможност да се състезаваме през следващия сезон на най-високо ниво. В Уотфорд нямаха намерение да продължат със същия мениджър и персонал, така че си стиснахме ръцете и продължихме напред. Сега няколко години по-късно отново се опитвам да спечеля промоция. Надявам се да я постигна и ще се радвам да работя на следващото ниво в английския футбол", усмихва се Славиша.
Йоканович е наясно, че не всичко е в неговите ръце и тези на момчетата му. Фулъм изостава с точка от втория Кардиф и евентуален успех при визитата на Бирмингам в последния кръг може да не се окаже достатъчен, ако сините птици от Уелс спечелят домакинството си на Рединг. Въпреки това сърбинът не се притеснява, ако тимът му ще трябва да търси промоция през плейофите: "Ние сме на добро място. Работата не е свършена, но сме напълно спокойни, защото знаем, че ако не завършим сред първите два тима, ще имаме още един шанс през плейофите. Нийл Уорнък е фантастичен треньор и човек. Мениджърът на Кардиф е постигнал осем промоции в миналото, а и ми е много приятно, когато си говорим. В момента всичко е в техни ръце, но трябва да сме готови в последния ден на редовния сезон и ако получим шанс, да се възползваме от него".
Превод: "Тема Спорт"
