"Той е душата на тима и е трудно да си представим клуба без него". Думите са на Раул по повод капитана на съперника от 1/8-финалите в Шампионската лига Стивън Джерард. Номер 7 на Реал обаче спокойно можеше да говори по този начин и за себе си.

Играч-клуб, еднолична книга на рекордите в историята на Мадрид. Раул се наслаждава на миниренесанс този сезон с 14 гола в 25 мача. Докато обаче показва формата си в мачове със съперници от по-ниските нива на Примера, той сякаш пропуска екшъна срещу големите. В първия етап той не успя да се разпише в двата мача с бъдещия победител в групата Ювентус, а преди две седмици срещу Ливърпул пропиля ранно положение след пас на Робен и бе анонимен в остатъка от мача.

Истината е, че в Европа той изглежда бледа сянка на себе си отпреди 6 години, когато вкара 42-ия и 43-ия си гол в ШЛ при победата с 3:1 над Манчестър Юн, принуждавайки сър Алекс Фъргюсън да го нарече "най-добрия играч в света".
В Мадрид понякога е трудно да разбереш кой е подкрепян повече - Раул със своите 15 сезона на "Бернабеу", или Реал, който може и да е деветкратен европейски шампион, но не е печелил трофея от седем години и не е преминавал 1/8-финалите от четири. 

Политическата сила на капитана в клуба е огромна. Източници, близки до уволнения треньор Бернд Шустер, твърдят, че 31-годишният нападател е архитектът на отстраняването на германеца. Ролята му обаче в завръщането на Реал в борбата за титлата, след като преднината на Барса бе съкратена от 12 точки на 6, накара Испания да заговори за "Възкресението на Раул".

И това едва ли е случайно. Шустер бе заменен от Хуанде Рамос. Двамата с Раул имат един и същи агент, а наскоро треньорът обяви: "Раул е една от основните причини за обрата ни. Той накара всички да вярват, че сме в играта дори когато отстъпвахме с 12 точки." Наскоро съотборникът му Гути го определи като бъдещ президент на клуба, а самият футболист не крие амбициите си за този пост: "Сигурен съм, че ще продължа да работя във футбола и не непременно като треньор."

Ако Раул е опора за Реал, клубът не по-рядко е проявявал търпение към своя лидер. Той прекара четири сезона, без да мине границата от 11 гола, като в три  от тях не успя да запише двуцифрено число попадения. Раул пък въобще не е достигал 20 от 2001-а. Това е форма, която би довела до продажбата му във всеки от водещите английски клубове, например.

Феновете му твърдят, че е страдал в спорните времена на ерата "Галактикос". Докато циркът извън терена може да е изиграл своята роля, трудно е да се обясни защо на игрището той вкарваше толкова малко голове от пасовете на фигури като Зинедин Зидан, Луиш Фиго и Дейвид Бекъм.

Трудно е да намериш човек, дори в Барселона, който не почита Раул. 10 пъти номиниран за Златната топка, никога в кариерата си не получавал червен картон, и сега отново водещ реализатор на тима, след като дори счупи рекорда на Алфредо ди Стефано от 307 попадения... Всъщност има ли причина да не го почиташ!?
Но докато Ди Стефано вкара своите 307 гола в 396 мача, Раул се нуждаеше от 683.

Да не говорим за изваждането му от състава на Испания, която стана европейски шампион, а заместникът му Давид Вия - топреализатор на турнира. Реал дори можеше да привлече Вия след Евро 2008, ако Раул не бе предупредил тогавашния президент Рамон Калдерон да не "разваля отбора", който току-що бе спечелил лигата. Думи, възприети от мнозина като вето срещу трансфера на играч, който може да струва мястото на капитана в стартовия състав.

Вия има 19 гола в 23 мача този сезон и наскоро стана първият играч в историята, който се разписва в шест поредни срещи на Испания. Дори най-ревностният фен на Раул трябва да признае, че Давид щеше да е по-сериозна заплаха за защитата на Ливърпул.

"Виждал съм Джерард да печели толкова много трудни мачове, вкарвайки или изработвайки важни голове". Е, трябва да признаем, че тези думи на Раул по-трудно биха се отнесли за самия него напоследък, защото блясъкът му наистина не е достатъчно ярък в най-големите мачове. Днес той трябва да почерпи вдъхновение от капитана на съперника. Иначе нито Раул, нито Реал ще участват на 1/4-финалите и посредствеността им в Европа ще се превърне в норма...