След едногодишна пауза Берое отново се завърна в "А", група където е мястото на този пълен с история клуб. Старши треньорът Илиян Илиев, който на 2 юли ще навърши 41 години, остана верен на тима в кризисния момент. Илиян говори пред "Топспорт" за бъдещето, за това кои са били решаващите моменти за завръщането в елита, за себе си, за националния тим.

- Г-н Илиев, как преживяхте едногодишното отсъствие от "А" група?
- Ще започна от жребия, който ни се падна по програмата за новия сезон. В първия кръг приемаме в Стара Загора Локомотив(Сф). Когато отпаднахме в последния кръг, гостувахме точно на столичните "железничари". Даже тогава играхме с тях на "Българска армия", защото техният стадион в квартал "Надежда" трябваше да се подготви за концерт на австралийската попзвезда Кайли Миноуг. Съвпадението, че играхме с Локо (София) последния си мач в "А" група и сега ще се срещнем в първия след завръщането ни, не е случайно.

- Бяхте ли убеден, че ще се завърнете след един сезон?
- Абсолютно. В момента Берое има здрав гръб откъм ръководство, което се интересува от клуба. По този начин се създава спокойствие, а това е много важно по отношение на изпълнението на целите, които се поставят.

- Кога разбрахте, че наистина има възможност да се върнете в елита?
- В поредица от три мача за една седмица нещата се изясниха. Най-напред в събота победихме Спартак(Пловдив) като гости с измъченото 3:2, като вкарахме третия гол в последната минута. После в междинен кръг в сряда спечелихме домакински мач с Миньор(Раднево) с 1:0 и пак в събота победихме Светкавица в Търговище с 3:1. Последните два гола за нас влязоха чак след 83-ата минута. Просто тогава си казах, че наистина нещата потръгват и няма кой да ни спре по пътя към "А" група.

- През новия сезон Слави Жеков ще остане ли капитан?
- Не виждам защо да променям статута му. Той е много опитен футболист и умее да бъде водач.

- Какви нови футболисти ще вземете за предстоящия сезон?
- Имам предвид и юноши от школата, и утвърдени играчи.

- Какви цели си поставяте през новия сезон?
- Научил съм се да не говоря предварително, а да приказвам с делата си.

- Вие сте юноша на Черно море. Как приемате третото място, което те постигнаха след 56 години пауза?

- Мога само да поздравя ръководство, треньори и футболисти. В Черно море вече постигнаха оптималния вариант на ръководене на клуб. Когато аз бях треньор, тогавашният началник Красен Кралев обявяваше гръмогласно някакви цели и в крайна сметка не се получаваше нищо. Нямаше я тази стабилност, която е налице сега. Просто само се приказваше повече.

- Футболната ви кариера премина и през Левски. Как приемате начина, по който Емил Велев направи отбора шампион?
- След като е успял да спечели титлата, може да бъде похвален.

- Вярно ли е, че от Левски са ви се обаждали с предложение да го смените?
- Изобщо няма такова нещо. Никой не ми се е обаждал. Просто в пресата ни спрягаха в различно време мен и Драголюб Симонович. И когато Велев окончателно стана шампион след ремито с Миньор на "Герена", прочетох негово изказване, че знайни и незнайни герои искали да го сменят. Нека Емил Велев да стъпи по-здраво на земята. Никой не го обижда, да не обижда и той.

- Не смятате ли, че Любо Пенев точно в мача с Левски не успя да подреди състава?
- Защо мислите така. Всеки треньор си има свои виждания. Ако беше успял, нямаше да търпи критики. Той е играл в големи отбори в Европа и е попил достатъчно от класни наставници, каквито е имал по време на престоя си в тези клубове. Аз също успях да науча неща от местата, където съм бил. Престоите са ми били ценни като натрупана информация. Винаги последното решение за това да се пусне или не даден състезател си остава на треньора. И отговорността пада върху него. Ако отборът е победил, дори и преди това да се е колебаел, никой няма да го разбере. Когато има победа, никой не търси причините за нейното постигане.

- Трябваше ли Станимир Стоилов да поеме националния тим, при условие че се занимава със сериозен отбор като Литекс?
- Той пое националния в хода на световните квалификации. Все още има, макар и минимални, шансове за бараж, а защо не и за директно класиране. Помня едно нещо. Когато направихме през 1993 година 2:2 с Израел в София, започнаха да се носят слухове за смяната на Димитър Пенев. Казваше се само "Абе, нека си завърши цикъла и после ще търсим друг треньор." Видяхте "после" какво се получи. Станахме четвърти в света, а Димитър Пенев влезе в историята. Така, че докато има още надежда, нека да не отричаме нищо.

- Да ви върна пак към Берое. Очаквате ли публиката отново да пълни трибуните за мачовете на отбора?
- Трябва да отбележа, че старозагорската публика е изключително вярна. Така беше и когато отборът се подвизавахме в Източната "Б" група. Нормално е сега хората да идват още повече и да пълнят трибуните не само за мачовете с грандовете. Просто Берое има традиции.