Разказваше навремето Рафаел Бенитес (в триумфалната си епоха във Валенсия), че вижда футболния мач като партия шах, в която началото на играта е основополагащо, за да вземеш накрая всички противникови фигури. Метафората, разбира се, бе пряко свързана с футбола и неговата работа като треньор: сиреч фундаментално важно е да започнеш добре сезона, за да завършиш накрая с вдигане на купи и постигане на набелязаните цели

В Реал Мадрид - десетия отбор в неговата кариера, Бенитес влоши показателите на своите предшественици във втората ера на Флорентино Перес като президент на клуба. Естествено, да се достигнат или пък подобрят цифрите на Жозе Моуриньо и Карло Анчелоти (за да посочим двамата най-скорошни) е доста трудна задача, но е факт също, че Рафа никога не се е характеризирал като треньор, чиито отбори се радват на блестящ старт на сезона.

Всъщност само в първата си година в Наполи (2013/14) Бенитес спечели повече от 7 мача в първите 11 кръга на шампионат. В дебюта си начело на неаполитанците записа 9 победи срещу едно равенство и една загуба, което отбеляза най-доброто начало на сезон в неговата кариера. Онази партия шах обаче във всеки случай не приключи, както му се искаше на Рафа - с титла във витрината... макар че класира тима на 3-то място с право на участие в Шампионската лига.

Два пъти, когато говорим за първи сезон на Бенитес в различни клубове, се стигна до постижения, белязали пътя му като наставник до момента. Във Валенсия през сезон 2001/02 мадридчанинът бе на прага от уволнение и само една победа с късен обрат срещу Еспаньол му спаси главата. Останалото е история: накрая спечели титлата в Ла Лига срещу галактическия Реал Мадрид и Барселона след дълго чакане на „Местайя".

В Ливърпул не успя за шест години да изпълни бленуваната цел да донесе Деветнайсетата титла, а в първия му сезон в Англия поставяха под въпрос неговото качество след ранно отпадане за Купата на Англия и колебливо представяне в Премиър Лийг. Фантастичен поход към трофея в Шампионската лига след отстраняване на Байер (Леверкузен), Ювентус, Челси и победа след исторически обрат на финала срещу Милан обаче доказаха гения му.

Най-лошите стартове на отборите му досега са в първите му два сезона в елита след напускането на академията на Реал Мадрид, като му донесоха две уволнения: Валядолид посочи изхода на Рафа в 23-тия кръг, а Осасуна - още в 9-ия.

През този сезон мадаридистите очакваха много от началото на отбора, но по различни причини, най-вече заради контузиите, положението още не вдъхва оптимизъм. В следващия кръг от първенството на Приимера предстои Ел Класико, който до немалка степен ще маркира бъдещия развой на поредната партия шах на Бенитес.