Играчите застанаха, стегнати, усмихнати, но не избухнаха в празненства. Все още не. Може би бяха вцепенени от момента, от недоверието. И е разбираемо — Тъндър никога досега не беше постигал толкова голяма победа за 17-те си години в този град.
Как реагираш, когато мечтата ти се сбъдне?
Затова бе нужен ветеран от подобни ситуации, за да излезе напред. Гардът Алекс Карузо, коронясан през 2020 г. с Лейкърс, пое инициативата.
С 32 секунди оставащи в 20-ия мач №7 в историята на Финалите на НБА и с вече сигурен изход, докато зала Paycom Center гърмеше, Карузо се обърна към публиката, дръпна фланелката си, сложи ръце до ушите си и помаха в стил: "Я, да ви чуя!"
Да, най-накрая: "О-К-СИ! О-К-СИ!"
Да, шампиони за 2025 година!
Тъндър доминираше в лигата през целия сезон, поставяйки рекорди по точкова разлика и отбелязвайки отлични защитни показатели, но тази серия срещу тима на Индиана Пейсърс ги изпоти, изцеди ги докрай.
Оказа се, че нищо не идва лесно или автоматично — не и в НБА, особено когато шампионската титла е залогът. Тъндър откриха много за себе си в тази серия: своята издръжливост, самообладание и решителност.
Също така новите шампиони показаха много: защитата си, дълбочината на състава, общия си талант, разбира се, и сезонното величие на Шей Гилджъс-Александър.
Когато напусна играта в неделя при оставащи секунди, Джейлън Уилямс — способният втори лидер — покри очите си с потника и имаше нужда от братска прегръдка от Айзея Хартенщайн. Най-накрая го удари по-силно от рамото на Хартенщайн — Уилямс стана шампион на 24 години.
"Майка ми плачеше на трибуните, каза той. - И това ме разчувства".
Малък пазар, големи мечти, огромна награда за втория най-млад отбор, печелил титла в историята — след Портланд Трейл Блейзърс от сезон 1976-77.
Ето пет основни извода от победата със 103:91 и коронясването на Тъндър, чиито баскетболисти приеха и преминаха предизвикателството на мач №7 — победи и се прибираш у дома:
Източник: GettyImages
Още отдалеч се виждаше, че титлата отива в Оклахома
Тази франчайз организация пристигна от Сиатъл в Оклахома, подобно на дилижанси отпреди векове — с надеждата да открие богатство в плодородна земя — в случая, баскетболен рай.
Оклахома Сити вече беше докосван от баскетбола, когато Хорнетс избяга от Ню Орлиънс след урагана Катрина, а двата сезона (2005-2007), прекарани временно в Оклахома, бяха изключително успешни.
Залата — тогава наричана Ford Center — имаше средно по 18 168 зрители през последната година и събуди апетита на града за НБА.
Предишното участие на Тъндър във Финалите на НБА беше краткотрайно. Това се случи през сезон 2011-12 — едва четвъртият им в ОКС. Но прогнозите за династия, изградена около младите звезди Кевин Дюрант, Ръсел Уестбруук и Джеймс Хардън, се изпариха, когато Брадата беше разменен в Хюстън през есента.
След това франчайзът имаше повече силни сезони, отколкото слаби — първо с Дюрант и Уестбрук, после с Уестбрук и Пол Джордж. Но контузии на Дюрант и Уестбрук провалиха реалистичните им надежди за титла. Когато Шей Гилджъс-Александър пристигна през 2019 г., започна ново изграждане, което в крайна сметка даде резултат — подпомогнато от умното избиране на Джейлън Уилямс, и ето ги днес.
Тази титла е заслужена награда за Сам Прести — уважаваният генерален мениджър, който досега бе постигнал всичко, освен шампионат. Прести осъществи размяната за Гилджъс-Александър и избра Уилямс под №12 в драфта. Тези две решения не бяха лесни, но направиха това възможно.
Източник: GettyImages
Слаб сезон даде шанс на Прести да избере Чет Холмгрен, а миналото лято той привлече Алекс Карузо и Айзея Хартенщайн. Назначи и Марк Дейно, който по-късно беше избран за Треньор на годината. А между другото, Прести и ОКС имат четири избора в първи кръг на драфта през 2026 година.
"Това не е краят на пътя, каза Холмгрен. - Имаме още много работа като отбор. Всеки го разбира. Това е огромен момент за всички тук — за града, феновете, председателя Клей Бенет, Сам, Марк, всички играчи и персонала".
Треньорът на Пейсърс - Рик Карлайл, преди мача се запита защо автобусите за парада на победата, паркирани отвън, вече имали надпис "шампиони" отстрани. Ядосан тогава, Карлайл направи коментар след мача:
"С оглед как започна този сезон и всичко останало, може и още през декември да са ги боядисали така."
Шей отново задава ритъма
Забравете 29-те точки и факта, че си извоюва 12 стрелби от наказателната линия. В мач №7 Гилджъс-Александър беше изцяло фокусиран върху споделянето на играта. В един рядък пример неговите подавания се оказаха толкова важни, колкото и точките му, ако не и по-важни.
Това е частта от играта му, която през годините се нуждаеше най-много от развитие - и той й отдели нужното внимание. Но кой би могъл да си представи, че в най-важния мач в кариерата си, Гилджъс-Александър ще запише 12 асистенции - негов личен рекорд в плейофите и изравнен най-висок брой за мач през сезона?
Той трябваше да се реваншира за слабата си игра в мач №6 и осемте си грешки. Знаеше, че трябва да бъде по-внимателен в двубой, в който победителят взема всичко, а място за грешки почти няма.
"Да, след мач №6, очевидно имах много повече грешки, отколкото асистенции, каза Гилджъс-Александър. - Това не е рецепта за победа. Исках тази вечер да направя всичко, което е нужно, за да победим".
Източник: GettyImages
"Без значение дали играя с пространство или те не ми позволяват да имам такова - ако някой от съотборниците ми е свободен, просто се опитвам да направя правилното баскетболно отиграване. Просто правя каквото е нужно, за да спечелим в края на вечерта. Свърших достатъчно", сподели той.
Той стана първият играч, който печели титлата за най-добър реализатор, MVP на редовния сезон, MVP на финалите в конференцията и MVP на Финалите, откакто се връчват тези призове на конференциите (от 2022 г.).
Защита и дълбочината донесоха резултат
През целия сезон, през цялата серия, през целия мач №7. Да, важно е да се вземе предвид и контекстът — Пейсърс беше отслабен от липсата на Тайрийс Халибъртън, за когото ще стане дума след малко. Въпреки това, това беше типична победа за ОКС — вярна на тяхната същност.
ОКС записа 14 откраднати топки, като трима играчи (Карузо, Лу Дорт и Кейсън Уолъс) взеха по три. Тъндър принуди Индиана да направи 21 грешки. Това доведе до точки на контраатака, или в най-лошия случай, попречи на Пейсърс да се вдигне на финален щурм. Когато защитата създава атаката по този начин, Тъндър е много труден за побеждаване.
Ако си Ти Джей Макконъл, как избягваш Дорт да те дебне отзад и да ти отнеме топката? Или ако си Андрю Нембард — как не го виждаш, когато я изтръгва от ръцете ти? И двете неща се случиха в последната четвърт и окончателно угасиха последния дъх на борбените баскетболисти на Пейсърс.
Холмгрен направи пет чадъра — най-много в историята на мач №7. Просто цялостно защитно представяне от отбор, който превърна такива усилия в навик през целия сезон.
По-лош сценарий за Индиана и Халибъртън просто нямаше
Това беше сцена, която по толкова много начини беше несправедлива и тъжна. Достатъчно е да знаете следното: Халибъртън получи аплодисменти на крака — като гост и в мач №7 — докато го изнасяха от игрището. Това обедини всички баскетболни фенове.
Той започна мача агресивно и силно — пет стрелби в първите пет минути, девет точки. После, при едно стъпване с десния крак, падна, започна да удря пода с ръка и заплака. Шей веднага отиде при него. След това цялата резервна скамейка на Пейсърс се събра около Халибъртън. Всички знаеха, че е сериозно. Всички подозираха скъсан ахилес, макар че от щаба на "пешеходците" не съобщиха официална информация.
Източник: GettyImages
Моментално дойде споменът: Кевин Дюрант получи травма в прасеца по време на плейофите през 2019 г., която го извади от девет мача. Беше допуснат да играе в мач №5 и, след като започна с 11 точки в първата четвърт — почти като Халибъртън — опита да мине покрай Серж Ибака и падна.
Следващият мач донесе контузията на коляното на Клей Томпсън; Уориърс беше преследван от травми два пъти в една и съща серия.
Ето и други ключови контузии в историята на Финалите:
-
1958-а Бил Ръсел (Селтикс): Изкълчен глезен го ограничи срещу Сейнт Луис в единствената загубена финална серия в кариерата му.
-
1970-а Уилис Рийд (Никс): Знаковата сцена, в която Рийд излиза куцайки от тунела за мач №7 срещу Лейкърс, остава легендарна.
-
1980-а Карийм Абдул-Джабар (Лейкърс): Капитанът бе извън игра с изкълчен глезен, но Меджик Джонсън застана на центъра вместо него и изигра исторически мач с 42 точки, 15 борби и седем асистенции, за да победи Сиксърс в мач №6.
-
1988-а Айзея Томас (Пистънс): Геройски вкара 25 точки в една четвърт на мач №6 само на един крак, но травмата прекъсна следващото му участие, и Лейкърс спечели серията.
-
2015-а Кайри Ървинг (Кавалиърс): Счупи капачката си в мач №1 срещу Уориърс, а Кавс, който вече беше без Кевин Лав, остана само с ЛеБрон Джеймс.
Сега Халибъртън ще трябва да носи тази контузия със себе си в несигурния сезон 2025-26.
И въпреки това, Пейсърс беше упорит до края
Браво, Пейсърс! Това беше невероятно пътешествие от 2 януари насам, когато Индиана обърна сезона си и постигна 49 победи и 22 загуби до края — включително плейофите и Финалите.
Все пак, това беше донякъде неочаквано, ако заради нищо друго, то поне защото защитаващият титлата си Селтикс бе заплашителен, Кавалиърс имаше най-добър рекорд в Източната конференция, а Никс се беше съживил. Да не говорим за Тъндър с 68 победи, който стоеше на пътя.
Има два "какво ако" — загубата на водещата позиция в мач №4 и възможността да поведе с 3:1 срещу ОКС, както и неочакваната травма на прасеца на Халибъртън.
Пейсърс обаче отказа да се предаде лесно. След напускането на Халибъртън, "пешеходците" играха с емоция. Водеха с точка на полувремето, после изравниха мача в средата на третата четвърт. Това беше частта на Макконъл, отново, когато той влезе от пейката и вкара 12 точки, реализирайки шест от седем стрелби — подобно на това, как промени темпото в предишните два мача.
Източник: GettyImages
Без разиграването на Халибъртън, Пейсърс в крайна сметка се пренатегна. ОКС хвърли двама и трима защитници срещу Паскал Сиакам. Индиана никога не намали изоставането до едноцифрено число през последната четвърт.
"За мен четвъртата четвърт, усилието, което нашите момчета вложиха, за да спечелят четвъртта с една точка, беше епично и символизира това, което този отбор представлява, това което баскетболът в Индиана представлява, каза Карлайл. - Нямаше капитулация. Просто беше, знаете, упорита борба до последно".
Това беше менталитетът на Пейсърс през целия плейофен период и Финалите. "Пешеходците" се опитваха да станат вторият отбор с най-нисък коефициент, който печели титла в историята на лигата. Водеха с 3-4 мача срещу отбор с 68 победи. Просто не успяха срещу ОКС и историята; отбори на чужд терен в мачове №7 от Финалите печелят само 4 пъти от 20 опита.
До следващата година и следващия ден, трите титли на отбора в ABA ще трябва да им стигнат.
"В НБА Финалите няма морални победи", каза центърът Майлс Търнър.
