Най-малко 30 души постадаха при тежка катастофа  края на автомобилно състезание от сериите НАСКАР на пистата "Дайтона спийдуей".

В последната обиколка от откриващата сезона надпревара, която е генерална репетиция преди "Дайтона 500", 12 автомобила се сблъскаха при влизането във вираж. Това се случи след като  бе рестартирана за последно две обиколки преди финала. Три тура по-рано друга катастрофа (с 13 коли) прати пилота Майкъл Анет в болница с натъртвания и охлузвания.

Причина за катастрофата са действията на Регън Смит, който е бил начело в този момент от състезанието. Той е опитал да попречи на Брад Кеселовски да го изпревари.

"Вината е моя. Аз блокирах пътя (на Кеселовски). Поемам цялата вина за инцидента. Но просто когато видиш карирания флаг в Дайтона, правиш всичко възможно, за да преминеш пръв под него. Надявам се всичко да бъде наред с феновете и с момчетата, които участваха в катастрофата", заяви Смит.

Последвалата верижна реакция доведе до инцидента, при който части от колата на новака Кайл Ларсън разкъса специалната подсилена ограда, която отделя пистата от стоящите на няколко метра от нея зрители. При удара в един от стълбовете цялата предница на неговия "Шевролет" буквално беше отрязана. Колата се дзапали, но пилотът се измъкна невредим от нея.

"Надявам се всички фенове да са добре. Получих няколко сериозни удара и видях, че двигателят ми липсва. Подбутнаха ме отзад и докато реагирам, вече бе твърде късно. Пламъците влязоха и в кокпита, но успях да изляза бързо", каза малко по-късно Ларсън.

Според официалното изявление от президента на Дайтона Спийдуей Джои Читууд III четиринадесет от пострадалите са откарани за лечение в близката болница, а на останалите е оказана медицинска помощ на трасето. По данни на ESPN сред ранените е 14-годишно момче, което се намира в критично състояние, и мъж, който е в операционната с много тежка травма в главата.

"Навсякъде летяха някакви неща. Покрай нас прехвърчаха гуми, имаше дим навсякъде", заяви пред ESPN зрителят Тери Хъкбей, чийто брат е постъпил в болница с травма в крака.

Въпреки инцидента в неделя се проведе истинското състезание от НАСКАР. То се очакваше с огромен интерес, защото за първи път в историята начело потегли жена - Даника Патрик.

Състезанието беше спечелено от Джими Джонсън.

Джонсън поведе колоната 10 обиколки преди финала и финишира първи, завоювайки втората си победа в голямото американско състезание след 2006 година.

Втори остана Дейл Ърхард-Джуниър, а трети - Марк Мартин.

Даника Патрик завърши на осмо място, което е най-доброто представяне за жена в историята на Дайтона 500.