Към елиминационната фаза като към "второ Световно първенство" ще подходи съставът му, заяви старши треньорът на Португалия Роберто Мартинес пред сблъсъка от 1/16-финалите срещу Хърватия в Торонто този четвъртък.
След победа с 5:0 над Узбекистан, Португалия завърши наравно с ДР Конго и Колумбия, с което зае второ място в група K след колумбийците в своя труден начален етап на шампионата.
"Утре започваме второто Световно първенство, подготовката беше много важна", каза Мартинес, визирайки трите мача от груповата фаза, които той определи като "трудни".
С предизвикателството, което Хърватия ще представи, Мартинес добави, че е наясно, предвид второто им място през 2018-а и третото през 2022-а.
"Хърватия е отбор, който познаваме много добре. Те също така знаят нашите силни страни и талант, така че ще бъде оспорван мач", коментира той.
След като Кристиано Роналдо изигра пълни 90 минути в последния мач от груповата фаза срещу Колумбия, испанецът се сблъска с критики, тъй като португалските медии изразиха опасения за липсата на игрово време за другия нападател Гонсало Рамос. Тези притеснения Мартинес отхвърли с думите, че неговите "играчи знаят какво се очаква от тях и ще бъдат готови, когато бъдат извикани.
"Важното е всички футболисти да са готови да играят за отбора - независимо дали са в титулярния състав или на скамейката", каза той.
В мач, който се очаква да бъде последен за един от тях на Световно първенство, двамата капитани се изправят един срещу друг, заради което фокусът на терена до голяма степен ще бъде насочен към 41-годишния Роналдо и 40-годишния му бивш съотборник от Реал Мадрид Лука Модрич.
Като икони на спорта, които са "над общественото мнение", приветства двамата Мартинес.
"Хората говорят за възрастта, но възрастта е просто число. Важното е какво правят и примерът, който дават в съсъблекалнята", каза той.
Тъй като излизат на терена ден преди годишнината от смъртта на нападателя Диого Жота в автомобилна катастрофа, двубоят ще има емоционално значение за Португалия.
Че почитането на паметта на Жота ще бъде допълнителна мотивация за тима да си осигури място на осминафиналите, сподели полузащитникът Витиня.
"Имаме цялата мотивация да спечелим утре . . . за нашите семейства, за Диого Жота, за цялата страна, за цяла Португалия. Ето защо ще направим всичко възможно, наистина най-доброто от себе си, за да спечелим Хърватия", каза той.
Жота отбеляза 14 гола в 49 мача за Португалия и, след като пропусна Световното първенство през 2018-а поради контузия в прасеца, почти сигурно щеше да бъде в отбора за Северна Америка тази година.
