Считаният от мнозина за най-великия футболист за всички времена - Лионел Меси, днес навършва 39 години. Отборните и индивидуалните му постижения са безкрайно много, но това, което удивява всички, е, че те продължават да се увеличават. Капитанът на Аржентина прави фурор на Световното, като в първите си два мача реализира цели пет попадения. За Аржентина предстои последен мач от група J срещу Йордания, като "гаучосите" вече си гарантираха класиране за следващата фаза от турнира. Нека се върнем обаче в 2023 година, когато геният от Росарио предприе за голяма част от почитателите му изненадваща стъпка - да заиграе в американското първенство.
Когато известният футболен журналист Пол Тенорио последва Лионел Меси и неговия отбор Интер Маями до Далас за едно от първите гостувания на суперзвездата в Америка през 2023 г., обстановката пред хотел "Ренесанс Плано", където е отборът, е странно спокойна. Няколко фенове по традиция се скупчват около бариерите, но няма нищо необичайно. Тогава се разнася мълвата - Меси е вътре.
В рамките на часове хотелът се превръща в лудница. Тълпи от хора се блъскат във фоайето, входовете се задръстват и всеки етаж е препълнен. Докато Тенорио се вози с асансьора към стаята си, той спира на всеки етаж, защото феновете са в очакване - натискайки всеки бутон с надеждата, че когато вратите се отворят, "ла пулга" ще стои там и ще ги чака.
Източник: GettyImages
Роден през 1987 г., Лионел Меси израства в Росарио, Аржентина, малко дете с огромен талант - и сериозен дефицит на растежен хормон, който заплашва бъдещето му във футбола.
Когато е на 13 години, семейството му се премества в Испания, което променя живота му, след като ФК Барселона се съгласява да покрие медицинското му лечение и развитие. От това скромно, несигурно начало Меси се издига до статут на суперзвезда, печелейки всичко в играта и затвърждавайки наследство, което мнозина смятат за най-великото в историята на спорта.
Източник: GettyImages
След 18 години в Барселона, Меси се присъединява към Пари Сен Жермен във Франция, но напуска две години по-късно, за да стане част от Интер Маями, един от най-новите франчайзи в MLS и частично собственост на друга спортна легенда - Дейвид Бекъм.
"Той е изключително популярен в световен мащаб и аз също мисля, че е най-великият на всички времена, нали?", казва Тенорио. "А американците искат да бъдат близо до такива спортисти. Те искат най-доброто и искат тази автентичност. И мисля, че това говори за нарастващата футболна култура в тази страна".
Това, което направи влиянието на Лионел Меси още по-впечатляващо, е, че неговата личност сякаш противоречи на това, което е необходимо, за да се издигне лига или дори спорт. Интровертен и много затворен, той рядко дава интервюта и почти никога не го чувате да говори, камо ли на английски. "Неговото нежелание да се ангажира с медиите в крайна сметка ще се превърне в една от определящите черти на времето му в MLS", споделя Тенорио.
Меси говори само на терена, където е спечелил всичко, което може да се спечели в професионалния футбол - от титли, купи и изобилие от Шампионски лиги с Барселона и Пари Сен Жермен до Копа Америка и, разбира се, Световното първенство с Аржентина през 2022 г. Това води до печеленето на множество индивидуални отличия - включително и 8 златни топки.
Източник: GettyImages
Междувременно, през октомври 2025 г., Меси подписа удължаване на договора си с Интер Маями и този път това му гарантира и дялово участие в клуба, подобно на това, което Бекъм получи, когато се оттегли от играта. "Мисля, че това е признание, че Меси е възможност, която се случва веднъж на поколение, по начина, по който беше и Бекъм", казва Тенорио.
"Когато се замислим за влиянието, което Дейвид Бекъм оказа върху американския футбол, не става въпрос за двете купи на МЛС, които спечели с ЛА Галакси, а за Интер Маями и Меси, който отиде там. Това промени облика на лигата".
Откакто се премести, Интер Маями направи всичко възможно, за да помогне на Меси да се адаптира в САЩ. Синовете на футболиста пък започват да играят в юношеските формации на отбора.
В продължение на години МЛС привлича редица играчи от най-високо спортно майсторство, като Уейн Рууни и Стивън Джерард, Златан Ибрахимович и Тиери Анри, както и южноамериканци, включително Кака и Карлос Валдерама. Да не забравяме, че в момента Меси е съотборник със своя много близък приятел - Луис Суарес, като до скоро в тима се подвизаваха и Серхио Бускетс и Жорди Алба.
Всички те са играчи със световна известност, но повечето бяха отвъд най-добрите си години. Разликата с Лионел Меси, въпреки че вече е на 39 години, е, че към него се прилагат по-високи стандарти от всеки друг играч преди него. "Без да проявявам неуважение към тези играчи, но реалността е, че когато си Меси, те сравняват с Марадона и Пеле, нали", допълва журналиста.
Договорът на Меси е до 2028 г. и ще бъде на 41 години, когато сделката изтече, а въпросът какво той и МЛС биха могли да направят след това, остава най-интригуващ от всички. Той вече потвърди, че не се интересува да стане треньор, нито би искал да се занимава с телевизионни коментари или анализи. Междувременно МЛС ще трябва да направи нещо радикално, за да замени човека, който разпродаде стадионите в цялата страна и придаде на състезанието наистина глобален профил.
Източник: GettyImages
Със сигурност качеството на американския футбол трябва да расте с времето, за да могат да привличат именити футболисти, какъвто меко казано е Меси. Каквото и да направят и каквито и стъпки да предприемат за бъдещето на футбола там, празнините в спортно и маркетингово отношение ще станат огромни след неговото напускане, когато и да е то. По-важното е да се наслаждаваме в момента на този гений, защото той продължава да ни дарява с прекрасни спомени, въпреки напредналата си за активен спортист възраст.
