Когато Гърция спечели европейското първенство през 2004 г., това бе прието за огромна изненада, тъй като не е от страните, популярни по света със своите футболни таланти. В началото на тази година обаче се заговори, че Панатинайкос е намерил своя Лионел Меси, който е продукт на клубната школа.

Сотирис Нинис е роден на 3 април 1990 г. в албанския град Химара, регион който до 1944 г. е принадлежал на Гърция. След падането на комунизма през 1991 г. неговите родители, както и хиляди други с гръцко потекло получават правото да се преместят в родината. Сотирис и неговото семейство първо се установяват в Закинтос.

Само след няколко години се местят в столицата, предпочитайки неспокойния и космополитен живот в Атина. Започва да играе футбол в академията на Аполон Смирна, където е главната атракция на всяка тренировка, тъй като от малък демонстрира невероятен талант. Бързо привлича вниманието на скаутите на Панатинайкос, който след като го наблюдават няколко месеца го привличат в школата на "детелините".

През 2003 г. е включен в юношеските групи на ПАО и от този момент талантът му прогресира с невероятна скорост с всеки изминал сезон, като пробивът му в първия състав бе само въпрос на време. На 22 декември 2006 г. подписва дългосрочен
договор с атинския гранд.

7 януари 2007 г. се превръща в паметна дата в живота на младия футболист. Испанският треньор на Панатинайкос Виктор Муньос решава да го включи в групата за мача с Егалео (1:0). Истинската изненада за Нинис идва на разбора, когато разбира, че ще започне като титуляр.

Само на 16 години и 309 дни той се превръща във вторият най-млад състезател играл в гръцката лига. Рекорда се държи от бившия играч на "детелините" Костас Антониу, който на 3 февруари 1978 г. дебютира само на 15 години 9 месеца и 4 дни при загубата с 1:3 от Верия.

След невероятно представяне в дебютния си мач, Сотирис е избран за най-добрия играч на кръга в първенството. Само 20 дни по-късно в домакинския мач с Паниониос (2:0) отново записва името си в историята на гръцкия футбол, след като с дрибъл в стил Лео Меси бележи невоятно попадение с по-слабия си ляв крак за 2:0. Това го прави най-младият играч разписвал се в шампионатен мач.

Дебютът в турнира за купата на УЕФА прибавя още един рекорд към визитката на талантливия футболист. Все още 16-годишен Сотирис влиза като резерва в мача срещу Ланс (1:3) на 15 февруари. Никой друг гръцки футболист не е играл в евротурнирите на толкова ранна възраст.
В началото на февруари отказва предложението да играе за тима на Албания
до 21 години.

На 18-и същия месец извежда ПАО до победа с 4:1 над градския съперник АЕК. Нинис бележи невероятен гол и асистира за други две попадения на своя тим.
На 2 март 2007 г. една земекопна машина, която работи по удължаването на метрото в Атина е кръстена "Сотирис Нинис" от министъра на Околната среда, физическото възпитание и обществените въпроси Георгиос Суфлиас, който е и запален фен на Панатинайкос.

На 27 март срещу Дания (2:1) Нинис дебютира за националния отбор до 21 години, с което окончателно слага край на слуховете, че е възможно да предпочете екипа на Албания.

По това време Сотирис привлича вниманието на редица европейски грандове като Челси, Реал (Мадрид) и Манчестър Юнайтед.

През лятото участва с тима на Гърция на европейското първенство до 19 години. На турнира в Австрия Нинис вкара изравнителното попадение за 1:1 при победата с 3:2 над Германия на полуфинала, а асистира и за другите два гола на Митроглу и Лабропулос. След края на първенството бе избран от УЕФА за член на идеалната
единайсеторка на шампионата, а Гърция загуби на финала от Испания с 0:1.

Сотирис е типично дясно крило, което разчита на своята бързина и техника, но обича и да се включва в центъра на атаката. Ръстът му 173 см го прави трудно забележим в купа от играчи и това го прави много опасен, особено при разбъркване в наказателното поле. В Гърция го сравняват с Меси, въпреки че осъзнават, че все още е далеч от аржентинския национал.

ПРОФИЛ
Име: Сотирис Нинис
Роден на 3 април 1990 г.
Ръст: 173 см
Тегло: 69 кг
Пост: дясно крило
Клуб: Панатинайкос
Номер на фланелката: 7
Предишен отбор: Аполон Смирна
Мачове/голове за Панатинайкос: 14/3
Мачове/голове за Гърция до 21 г.: 7/1


ПРЕЗ ПОГЛЕДА НА ДИМИТРИС САЛПИНГИДИС
Димитрис Салпингидис е нападател на Панатинайкос. Когато през лятото на 2006 г. роденият в Солун нападател се превърна в най-скъпият гръцкия играч в местното първенство едва ли е предполагал, че само 6 месеца по-късно ще заиграе в един отбор със Сотирис Нинис. След като неведнъж се е възползвал от асистенциите на младока, Салпингидис не скрива възхищението си: "Сотирис е много талантливо момче. Има превъзходна техника, а тепърва му предстои да се развива още. И сега е чудесен играч, но с времето ще става още по-добър."

ПО СТЪПКИТЕ НА КОСТАС АНТОНИУ
Също като при Нинис кариерата на Костас Антониу протича в Аполон Смирна и Панатинайкос. Освен това, той държи и рекорда за най-млад играч дебютирал в гръцкото първенство, който едва не бе подобрен от талантливия Сотирис. Антониу играеше като халф, но бе познат и със силата си в офанзивен план. За привържениците на ПАО той се отличаваше не толкова с реализаторските си способности, колкото с невероятната си трудолюбивост на терена. С екипа на "детелините" печели 4 шампионски титли (1984 1986, 1990, 1991) и три купи на страната (1984, 1986, 1989).
През лятото на 1994 г. преминава в Атинайкос, където приключва и кариерата си след 396 мача и 37 гола в гръцкото първенство и 34 мача и 2 гола за националния отбор.

ТРИ ВЪПРОСА
- Сотирис вече натрупа опит с екипа на Панатинайкос, но как се почувства когато Виктор Муньос ти каза, че ще си титуляр срещу Егалео?
- Побиха ме ледени тръпки. Целият треперех. Не можех да повярвам. Откакто се помня мечтаех за този ден, а сякаш си бях глътнал езика.
- Какво ти каза Муньос, за да те успокои?
- Да не се притеснявам. Този ден все някога щял да дойде. Също така ми каза да играя така, все едно съм на тренировка - освободен и с настроение.
- Сигурно е специално усещане да си притежател на редица рекорди за най-млад голмайстор, най-млад грък играл в евротурнирите и т.н.?
- Приемам го съвсем нормално. Моят приоритет е отборът да върви нагоре, а не личните ми статистически показатели. Не се влияя от медийния шум около моето представяне, тъй като това не ме интересува.