18-годишният защитник на Манчестър Сити Майка Ричърдс е на прага на историята. Ако днес влезе в игра, не само ще стане най-младият бранител в английския тим, но и първият национал, завършил във футболното училище на Саймън Клифърд. Бившият спортен директор на Саутхемптън все още си спомня добре деня, в който 11-годишният Ричардс пристига в училището. "

Исках да започна на място, където хората не са пренаситени от футбол - спомня си Клифърд. - Затова отидох в Чапълтаун край Лийдс. Там нямаше училище за млади таланти, но един човек на име Фил Хардинг имаше много приятели и ме запозна със семейството на Майка".

Работата на Клифърд се базира на разбирането, че щом Бразилия произвежда най-добрите играчи, логично е в Англия да се използват техните методи. Ето защо акцентът е върху индивидуалните умения и върху физиката, разказва Клифърд.

- Майка бе различен от останалите, защото бе бърз и силен, но въпреки това работи усърдно. Мисля, че той щеше да играе футбол независимо кой го тренира, защото Господ го е дарил с талант. Ние му помогнахме малко в технически аспект. Най-добрата му позиция е в средата на халфовата линия".

Ричардс първо бе забелязан от Олдъм, но много скоро дойде поканата от академията на Манчестър Сити. Въпреки това Майка не спря да посещава училището на Клифърд. Записа мачове за юношеските национални отбори до 16, 17 и 19 г., а след като впечатли във втория тим на Сити, дебютира и във Висшата лига срещу Арсенал миналата година. Този сезон вече е титуляр. Ако играе днес, ще стане седмият най-млад английски национал след звезди като Тео Уолкот, Уейн Рууни и Майкъл Оуен.