Жребият за 1/8-финалите на Шампионската лига, теглен в петък, илюстрира категорично колко е важно за един английски тим да влезе в челната четворка на първенството. Всички представители на Висшата лига ще се изправят срещу именити съперници, което гарантира огромен интерес и големи приходи.
През февруари Арсенал излиза срещу Рома, докато Ливърпул ще играе с Реал (Мадрид) в спор за място на четвъртфиналите. На този етап в турнира Арсенал и Ливърпул играха един срещу друг през миналия сезон. Днес двата тима се срещат за първи път след реванша на "Енфийлд", пратил червените напред за сметка на лондончани.
В Ливърпул, който в момента води в класирането на Висшата лига, вероятно са доволни, че ще гостуват след трите поредни равенства у дома, съчетани с посредствено представяне на "Енфийлд". В същото време, на "Емирейтс" задачата на тима на Рафа Бенитес ще бъде доста трудна.
Ливърпул не е побеждавал съперника като гост в последните 10 мача от февруари 2000 г. насам (8 срещи от Висшата лига, 1 за Купата на Англия и 1 в Шампионската лига). Арсенал е спечелил 6 и е завършил наравно в 4 от тези двубои. При все това именно Ливърпул е най-неудобният съперник на Артилеристите в историята на Висшата лига. Лондончани са паднали 14 пъти и са загубили 60 точки срещу тима от "Енфийлд".
Голямо съперничество между двата тима възниква в последните години на старата Първа дивизия. Между 1988 и 1991 година двата отбора стават шампиони по два пъти под ръководството на Джордж Греъм (Арсенал) и Кени Далглиш (Ливърпул). По онова време Манчестър Юн на Алекс Фъргюсън още не беше започнал фантастичната си победна серия, а Челси беше твърде далеч от челните места.
Днес Топчиите и червените продължават да са сериозни съперници като членове на голямата четворка (в която обаче напоследък водеща роля играят Юнайтед и Челси). Съществуват няколко причини и днешният двубой да бъде специален.
Арсенал гони реванш
В Арсенал още се чувстват ощетени след отпадането от Ливърпул в Шампионската лига през април. Лондончани твърдят, че на "Емирейтс" не са получили чиста дузпа в края на срещата, когато Дирк Кайт събори Алекс Хлеб. В същото време Артилеристите са убедени, че дузпата, която Ливърпул получи на реванша за нарушение на Коло Туре срещу Райън Бабел (почти веднага след като Арсенал изравни 2:2), е била пресилена. Но равносметката от драматичния сблъсък, разбира се, не може да бъде променена: Ливърпул се класира за полуфиналите с общ резултат 5:3. Нападателите на Топчиите Робин ван Перси и Емануел Адебайор подметнаха тези дни, че ще бъде сладко тимът им да вземе реванш от червените.
Без загуба в дербитата
И Арсенал, и Ливърпул спечелиха мачовете си срещу останалите представители на голямата четворка този сезон. Всеки от тях удари Юнайтед като домакин и Челси като гост. Очевидно е, че всеки от двата тима би искал да добави трети успех в двубоите с преките съперници. Във всички случаи мачът е по-важен за Топчиите.
Докато Ливърпул неизменно заема едно от първите две места от началото на сезона, Арсенал в момента е пети, отстъпвайки мястото си в челната четворка поне временно на Астън Вила. Това означава, че лондончани задължително трябва да бият, ако искат да запазят поне теорeтични шансове за титлата.
Ситуацията беше същата, когато на "Емирейтс" дойде Манчестър Юн, както и преди гостуването на "Стамфорд Бридж" срещу Челси. И в двата случая Арсенал победи, но ефектът бе съсипан заради провалите срещу Фулъм, Хъл Сити, Стоук Сити, Астън Вила и Манчестър Сити.
Но и формата на Ливърпул напоследък далеч не е убедителна. Червените остават начело, но това се дължи по-скоро на проблемите на съперниците, отколкото на собствената им игра.
Непостоянството
Арсенал играе на приливи и отливи през цялото време. Лондончани изглеждат неспособни да спечелят няколко мача поред и това си пролича при равенството срещу Мидълзбро преди седмица. Отборът на Арсен Венгер е спечелил само един от последните си 4 двубоя във всички турнири.
Ливърпул също не е в блестящо състояние. Червените записаха три равенства в последните си четири срещи от първенството. Те не могат да пилеят точки с подобно темпо, ако искат да станат шампиони за първи път от 1990 г.
Операцията на Рафа
Подготовката на Ливърпул за мача остана в сянката на новината, че мениджърът Рафаел Бенитес е постъпил в болница заради операция по изваждането на камъни от бъбреците. Червените тренираха цяла седмица под ръководството на помощника Сами Лий. Той обаче не смята, че отсъствието на Бенитес е попречило кой знае колко на тима.
"Бяхме планирали какво ще правим, така че нямаше проблеми. Не се налагаше босът да присъства задължително. Ние се погрижихме да поддържаме ритъма, така че да може лесно да продължи, когато се завърне", коментира Лий.
Другата новина около Ливърпул през седмицата бяха спекулациите около Роби Кийн. Твърди се, че бившият нападател на Тотнъм може да напусне "Енфийлд" през януари. Червените отрекоха, но е голяма вероятността ирландецът да остане резерва и на "Емирейтс", въпреки че Фернандо Торес продължава да се възстановява след травма.
1989
Преди 20 сезона се случва уникално събитие в историята на Aнглийскита футболна лига. Съдбата на шампионската титла се решава в последния мач на сезона. Двубоят между Ливърпул и Арсенал се играе на "Енфийлд", като всеки от двата тима може да стане шампион. Ливърпул може да стигне до титлата дори с минимална загуба, докато Арсенал се нуждае от победа с 2:0 или повече, за да триумфира за първи път след 1971 г.
Лондончани повеждат с 1:0 чрез Алън Смит в началото на второто полувреме, за да се стигне до може би най-драматичната развръзка на цяло първенство в историята на футбола. По ирония на съдбата Майкъл Томас, който вкарва златния гол за Артилеристите в заключителните секунди, по-късно отива да играе в Ливърпул.
В чест на историческата победа феновете на Топчиите бяха подканени да отбележат 20-ата годишнина от знаменития триумф като сложат резервните жълти фланелки, с каквито отборът игра на 26 май 1989.
