Рефер №1 в ранглистата Никола Попов очаквано получи наряд за вечното дерби на 18 март.
Столичанинът ще ръководи за трети път мач №1 у нас. Всяко едно от назначенията му е през последната година. Попов направи дебют на 4 март 2017 г. при драматичното 2:1 за Левски, а води и последвалото дерби на 29 април - 3:0 за ЦСКА.
За 35-годишния икономист това е наряд №125 в Първа лига, като 16 от тях са през този сезон. Попов е и международен арбитър, като най-престижното му назначение бе на 3 август 2017 г. - Милан - Университатя Крайова (2:0) в квалификация за Лига Европа.
ЦСКА има по-добър баланс от Левски при Попов в Първа лига. В 23 срещи армейците са спечелили 15 пъти, или 65% от срещите, завършили са наравно 4 пъти, загубите също са 4. Головата разлика е 39:15. Левски пък има 19 мача при Попов в елита, като е победил в 11 случая (58%), а равенствата и загубите са по 4. Головата разлика е 37:17 за сините. Попов бе главен арбитър при чутовната издънка на Левски срещу Славия (1:1) на 25 май 2013 г. - с равенството в последния кръг сините изпуснаха титлата.
Тогава балансите на двата гранда при Попов са приблизително сходни, но ЦСКА е с малко по-добър актив, тъй като е в серия от 4 поредни победи при този съдия. Тя започна след загубата с 1:2 от Левски на 4 март и обхваща 3:1 и 1:0 над Черно море, 3:0 над сините и 3:0 над Берое. Единственият двубой на армейците, който Попов е ръководил този сезон, е именно класическият успех в Стара Загора.
Столичанинът има два наряда на срещи на Левски през настоящия шампионат, като и двата бяха белязани от скандали. Първият двубой бе на "Герена" на 6 септември при 0:0 с Лудогорец. Тогава изгони вратаря Митрев в 35-ата минута и Сисиньо в 79-ата. Но спести директен червен картон на Натанаел от разградчани, който удари два пъти в лицето Антонио Вутов в рамките на секунди. За последно Попов бе пратен на мач на Левски срещу Верея на "Герена" на 25 ноември - 1:0. Двубоят бе спечелен скандално от сините, след като Яблонски вкара с... ръка.
