Полузащитникът на Лийдс Илия Груев сподели радостта си от завръщането на клуба във Висшата лига. В интервю за испанския вестник "Марка" националът изрази гордостта си, че ще има възможността да представя България в едно от най-силните футболни първенства в света.
С промоцията на Лийдс Груев може да се превърне в десетия българин, който играе в английския елит. Преди него това направиха Димитър Бербатов, Мартин Петров, Стилиян Петров, Валери Божинов, Радостин Кишишев, Бончо Генчев, Светослав Тодоров, Александър Тонев и Станислав Манолев.
"Това е наистина голям клуб. В Лийдс и околните градове хората ни подкрепят, но подкрепата не свършва дотук - имаме фенове по целия свят. Напрежението е голямо и затова бе изключително важно да се завърнем във Висшата лига. Много съм щастлив, че ще представям България в най-силното първенство. Страхотно е да видя името си редом до такива играчи. След като класирането ни стана факт, в България всички полудяха - отново ще имаме представител в английския елит след 10 години", споделя халфът.
Груев разкрива, че свободното си време предпочита да прекарва по различен от типичния за много футболисти начин.
"Обичам да чета и да слушам подкасти за икономика и политика. Важно е човек да отделя време за неща, които го интересуват извън футбола, а не просто да стои пред екрана с видеоигри."
Син на бившия национал Илия Груев-старши, полузащитникът признава, че опитът на баща му е оказал значително влияние върху развитието му.
"Виждал съм го как играе на видео. Вкара голове, но вече имам повече мачове от него. Баща ми ми помага много - съветите му са безценни. Винаги ми повтаря да се наслаждавам на играта, защото времето лети. Казва ми да тренирам усилено, за да не се упреквам един ден, че не съм дал всичко от себе си."
Груев признава, че винаги се е вдъхновявал от класата на големи халфове и отбори.
"Като дете обичах да гледам Барселона на Пеп Гуардиола - с Бускетс, Шави, Иниеста и Меси. Това беше вълшебно. Също така следях Байерн на Юп Хайнкес - с Швайнщайгер и Хави Мартинес. Обожавам да наблюдавам работата на халфовете - обръщам внимание на детайлите. Родри и Тони Кроос са от любимите ми, въпреки че Кроос вече не играе. Понякога пусках телевизора само заради него. Харесвам и Френки де Йонг, и Тиаго Алкантара. Обичам мачовете от Ла Лига - това е удоволствие за окото."
Роден в София, Груев заминава за Германия като тийнейджър и се присъединява към академията на Вердер Бремен.
"Съчетанието между българските традиции и германските ценности ми помогна изключително много. Дебютирах за Вердер на 20 години. Минах през цялата школа и се гордея с това. Първият ми сезон като професионалист бе този, в който се изкачихме обратно в Бундеслигата - изиграх 26 мача. После бях почти неизменно титуляр в елита. В рамките на две години натрупах над 60 мача. Вердер е моят клуб - там израснах."
През лятото на 2023 г. Груев преминава в Лийдс срещу 6.5 млн. евро. Трансферът се оказва успешен.
"Исках ново предизвикателство и моментът беше подходящ. Планът проработи - вече сме в елита. Загубата на финала в Чемпиъншип на "Уембли" миналата година бе много болезнена. Но научихме своя урок. Някои ключови играчи ни напуснаха, но останахме уверени и успяхме. Това бе най-щастливият ми момент в Лийдс."
Груев не пропусна да похвали мениджъра Даниел Фарке и своя съотборник Жуниор Фирпо.
"Фарке е ключов за успеха ни. А Фирпо - страхотен човек и играч. Бележи, асистира, влиза между линиите. Всеки отбор се нуждае от такъв ляв бек."
Накрая халфът направи коментар и за състоянието на българския футбол.
"През 1994 г. бяхме четвърти в света. Стоичков взе "Златната топка", а Бербатов по-късно блестеше в Юнайтед. След това обаче тръгнахме надолу. Нужни са инвестиции в инфраструктура и развитие на академиите. Имаме шест милиона души - Хърватия са четири, а стигат до полуфинали. Футболът е най-популярният спорт у нас, но не сме там, където трябва. Вярвам, че започваме рестарт - има известен напредък, но трябва още време."
На 6 май Илия Груев ще навърши 25 години.
