Миналата година Красимир Балъков бе шест месеца без работа. За пръв път в живота си. След две години като помощник в Щутгарт - първо на Феликс Магат, после на Матиас Замер, търновецът избра да почива през есента и дочака своя шанс да бъде старши треньор на отбор. И то не какъв, а най-титулуваният в Швейцария - Грасхопър.

"Когато Ханспетер Латур напусна, имахме нужда от треньор, който да въведе ред. Един вид - генерал. В случая с Балъков беше въпрос само на усещане", спомня си президентът на клуба Валтер Брунер.

"Когато спортният директор Карл-Хайнц Ридле ми спомена името Балъков, му казах, че веднага може да го ангажира. Не го бях виждал до момента, когато подписа, но знаех, че ако един човек може да играе футбол като него, ще успее и като треньор. В Щутгарт той имаше договор, според който сам може да каже кога ще спре с футбола. А един такъв човек трябва да е особено специален. Знаех и за характера му. Преди това разпитах и чувах само позитивни отзиви. В Германия няма треньор, който да не говори изключително хубави неща за него", добавя Брунер.

Според него Балъков е първият треньор след Кристиян Грос (1996/97), който може да изведе Грасхопър до Шампионската лига. За целта "скакалците" първо трябва да станат шампиони. След 12 кръга в местното първенство тимът на Балъков е първи в класирането, макар и само с точка аванс.

За да предпази възпитаниците си от напрежението, 40-годишният спец им забрани да споменават думата "шампиони".

„Все още не сме постигнали нищо. Затова трябва да продължим да работим упорито. От значение е единствено кой ликува в края на сезона", твърди Бала.

За последно Грасхопър триумфира с титлата през 2002/03 г., когато начело на тима бе Марсел Колер (сега в Бохум). Тогава в подстъпите на Шампионската лига отборът бе елиминиран от АЕК (Атина) след 1:0 и 1:3, а след това и от Хайдук (Сплит) за купата на УЕФА.

В края на 2003/04 г. "скакалците" финишираха на 7-о място, което наложи взимането на трудни решения. Първо бе сменен президентът - на мястото на Томас Гулих бе избран Валтер Брунер. Първата стъпка на новия бос през май 2005 г. бе да направи Грасхопър акционерно дружество и да излезе на борсата - модерно решение, непознато до този момент в страната. Втората бе да смени треньора - на мястото на доскорошния национал Ален Гайгер се завърна Ханспетер Латур, под чието ръководство тимът стигна до 3-о място и влезе в турнира за купата на УЕФА. През зимната пауза обаче Латур бе изкушен от оферта от Кьолн, която прие.

За да дойде мигът на Балъков. Началото никак не бе лесно. В първите пет мача Грасхопър не позна вкуса на победата, напрежението нарасна, но на 22 март бе победен Тюн с 1:0, при това като гост. С добра финална серия тимът стигна до 4-о място, което му даде право на участие в турнира "Интертото".

Но през лятото Краси бе принуден да се справя в трудна ситуация. Осем от футболистите напускат, а клубният бюджет е редуциран до 9,5 млн. швейц. франка. Спецът бе принуден да налага млади надежди, но разчита и на свои бивши съотборници от Щутгарт като Роберто Пинто и Срето Ристич. Вторият бе взет от аматьорите на швабския клуб през лятото без пари, но се отплаща повече от добре досега - 6 гола в първите 12 кръга. Повече от него има само бразилският плеймейкър Антонио дос Сантос - 7.

Балъков е отявлен привърженик на ротацията. В клуба се шегуват, че играчите си сменят местата дори, когато се возят в автобуса. В първия мач с шведския Отвидаберг за купата на УЕФА излязоха само петима от титулярите в предишния мач. Проблем нямаше - 3:0 като гост и влизане в груповата фаза. Дали така не дава грешни сигнали на възпитаниците си?

"Не, аз следвам тази линия още от първите си дни в тима. Който не е съгласен, може да си ходи. Няма футболист, който може да изиграе повече от 50 мача за един сезон на ниво. Всички трябва да знаят, че в даден момент ще са на пейката. И това е за тяхно добро", заявява Балъков.

Самият той видя какви резултати дава ротацията в Бундеслигата. Преди години българинът влезе в конфликт само с един треньор, който не го сменяше никога, дори при решен мач. Това бе Йоаким Льов, настоящият селекционер на бундестима.

През уикенда Грасхопър падна за пръв път у дома - 1:2 от Базел, но това не нарани самочувствието му. Дори го накара самият той да спомене думата "шампиони".

"Може би трябва да коригираме целта за сезона. Убеден съм, че можем да се борим за титлата в Швейцария. Важното е момчетата да свикнат да се справят с напрежението", каза Бала пред тв канала SF DRS. Ако успее, Краси ще стори това, което единствено Христо Бонев е правил като треньор с Панатинайкос в Гърция - да стане шампион зад граница.