Ливърпул е изправен пред много сериозно предизвикателство в Бирмингам, заяви мениджърът на отбора Арне Слот преди гостуването на Астън Вила в изтеглен мач от 29-ия кръг на английското първенство по футбол. Мърсисайдици са на върха в класирането със седем точки пред Арсенал и имат шанс да направят аванса си двуцифрен преди срещата с шампиона Манчестър Сити през уикенда.
От състава на "червените" със сигурност отпада защитникът Джо Гомес, а нападателят Коди Гакпо ще бъде до последно под въпрос, но най-вероятно няма да играе.
Запитан как гледа на предстоящата седмица в контекста на битката за титлата, Слот отговори: "По следния начин - трябва да изиграем още 13 мача и всеки следващ е най-важен. Първият от тях е с Вила като гости и той е също толкова важен, колкото и с Уулвс като домакини.
Пак ще бъде трудно, както е винаги. Вила има добър баланс като домакин и още по-добър, когато мачовете са вечерни. Знаем, че ни предстои голямо предизвикателство. Ние обаче също имаме добър баланс като гости през този сезон. Всички в отбора чакат двубоя с нетърпение".
"Мачовете в Бирмингам винаги са трудни. През миналата година завършихме наравно 3:3, ако си спомням добре. Те имат отличен мениджър, който винаги е готов с план. Привлякоха и някои нови играчи през зимата, класираха се за топ 8 в Шампионската лига и това трябва да говори достатъчно за тях", добави нидерландецът.
Ливърпул направи равенство с Евертън в предпоследния си мач за първенството, след което отпадна от Купата на ФА срещу Плимут. В неделя "червените" се завърнаха на победния път с 2:1 срещу Уулвърхемптън, но някои медии пишеха, че мърсисайдци не са изглеждали убедително. Дори плахо и изнервено.
"Натрупахме доста мачове, в които печелим с един гол разлика. Срещу Кристъл Палас се наложи Витеслав Ярош да прави голямо спасяване в края и той си свърши работата. Този път не ни трябваше героизъм от вратаря. Не мисля, че е нужно да говорим за нерви. Във Висшата лига е трудно да се печели и ако водиш само с един гол, винаги ще бъдеш под заплаха. Трябва да се играе силно в защита и да се положи много труд", каза още той, цитиран на клубния уебсайт.
Ливърпул е категоричен фаворит за титлата, но това не е нещо ново за Слот. Той стана шампион на Нидерландия с Фейенорд през сезон 2022/2023, а година по-късно замени легендарния Юрген Клоп начело на "червените". Именно германецът изведе Ливърпул до титла на Англия през 2020, когато в отбора играеха голяма част от настоящите футболисти.
"Винаги е в помощ това, че вече си бил в подобна ситуация. Не само за мен, а и за футболистите. Трудно е обаче да извличаме кой знае колко от този опит, защото по онова време всичко е било различно - футболистите, съперниците, а в моя случай и първенството. От тогава знам, че към края мачовете стават много, много трудни", каза още Слот.
"Вчера гледах Барселона. Този отбор играе страхотен футбол през целия сезон, но и те можеха да пуснат гол в края и да завършат наравно (с Райо Валекано - б.пр.). Подобни победи са типични за този период от сезона, както бе и в шампионския ми с Фейенорд. Просто трябва да се бориш до последната минута и да печелиш, ако изобщо искаш да постигнеш нещо".
В неделния мач Диого Жота игра за първи път като титуляр от 5-и октомври насам и бе заменен след час игра. Португалецът премина през два различни периода в лазарета с мускулни травми и ще бъде много нужен на Слот, тъй като Коди Гакпо е извън строя за Астън Вила, а може би и за уикенда срещу Манчестър Сити.
"Неговата роля е също толкова голяма, колкото на всички други. Той се справяше много добре преди контузията. Казах ви и през уикенда, че дори не мога да си спомня кога за последно е бил титуляр за нас във Висшата лига. Мисля, че пропусна три или четири месеца, защото това се случи срещу Челси през октомври. От тогава измина много време и той ни липсваше", продължи Слот.
"Диого се завърна и игра 60 минути. Играем на всеки няколко дни в този период от сезона, така че не очаквайте той да прави по 90 минути в следващите ни три двубоя, но ще участва в тях".
