"Желязната колона" отново ще потегли от столицата, за да завърши идната събота на жълтите павета пред парламента. Дължината на маршрута ще надхвърли 1000 км (1357 км), така че в рамките на 56-ото издание на най-престижното колоездачно състезание на Балканите ще бъдат изминати 76-хилядния километър (край с. Долно Камарци - 1 етап) и 77-и хилядния (край Харманли - 8 етап) от създаването на тура през 1924 г.

За маниаците на статистиката ще има още пръски от шосетата. По-любопитен факт е, че малко не достигна да бъде подобрен рекордът за брой на участници - 117, от 1949 г. Заявки се чакаха от дебютантите Ейре, Албания, Холандия и белгийски клуб. С отказа на Иран обаче бройката се сви до 108 участници. Иначе керванът ще тупти с пулса на 280 сърца, а по пътищата ще летят поне 40 автомобила. Колоната ще премине през 30 града и 100 села, като за сефте етапен град ще бъде  Раковски (15 септември) и ще потегли от Айтос (13 септември).

Канонадата от цифри обаче само рамкира въпроса, който вълнува българските любители на велоспорта: Ще успее ли българин да финишира на 16-и септември като носител на жълтата фланелка? За последно Ивайло Габровски през 2003 г. защити честта на родината.

Миналата година пък дори нямахме човек в тройката. Най-предното класиране записа Светослав Чанлиев. Като един от асовете в силния тим на КК Бургас Чарли завърши пети и събра куп премии на белгийския посланик като най-добре представил се българин в етапите. Сега на 33 г. той ще гони първи успехи с турския Брисаспор. Ще отсъства победителят Мартин Праздновски, който стана вторият словак след Ян Венцел през 1967 г., спечелил Обиколката. Но във врата на Чанлиев ще диша най-активният състезател от миналото издание - аржентинецът Мартин Гаридо, бившият му съотборник - трикратният победител Павел Шуманов, който продължава да върти педалите и на 38 г., Евгени Балев, Радослав Константинов, състезаващите се в Португалия Красимир Коев и Даниел Петров.

Надежди обаче се възлагат най-вече на състезателите на националния отбор, и по специално на Габровски. Ветеранът е известен с чепатия си характер, но този път той може и да му е от полза. Шефът на Обиколката Венелин Хубенов, спечелил тура през 1983 г., и генералният секретар Цвятко Чолаков обаче са категорични, че няма да търпят компромиси в името на България.

Иначе класата на надпреварата ще вдигат шестима победители - трима трикратни - Боян Коцев (1950-60), Ненчо Стайков (1978, 1980, 1984), Павел Шуманов (1990, 1992, 1997), Венелин Хубенов (вицепрезидент на БКС), Красимир Коев (1998), Валентин Живков (1988) и Ивайло Габровски. Главен спонсор ще е "Булстрад". Застрахователната компания е приготвила гигантска фланелка за подписите на 108-те колоездачи. Общият награден фонд пък ще е 50 хиляди лв.