Баскетболният ЛУКойл Академик продължава със селекцията си и от вчера има ново попълнение в редиците си. Под едногодишен договор с българския шампион подписът си сложи американският плеймейкър Антонио Бъркс.

Бъркс е името, на което старши треньорът Желко Лукаич и ръководството на клуба се спряха, след като през офиса на ЛУКойл Академик минаха десетки имена и оферти. Американецът е бил съотборник на македонското попълнение на "студентите" Перо Антич през последния сезон в сръбския Цървена звезда и лично Антич е потвърдил и дал висока оценка на качествата на Бъркс.

Антонио Бъркс е роден на 25-ти февруари 1980-та година в Мемфис, Тенеси. Висок е едва 183 см, но има завиден опит в НБА и Европа. Носи фланелката на първодивизионния Университет в Мемфис от 2001 г. до 2004 г., като през последната си година там записва по 16 точки, 3, 2 борби и 5,5 асистенции средно на мач.

През лятото на 2004 г. е изтеглен в драфта на НБА от Орландо Меджик, но през октомври същата година се връща обратно в родния се град, за да носи екипа на Мемфис Гризлис, където прекарва два сезона (2004-2006). Първият му сезон в НБА не е много успешен, тъй като през януари чупи малкия пръст на дясната се ръка и е извън терена за продължителен период от време.

В редовния сезон има едва 24 срещи с 3 точки и 1,2 завършващи подавания средно на мач. Във втория му сезон с екипа на Мемфис Бъркс записва средно по 2 точки и 1,3 асистенции в 57 срещи на отбора. В началото на миналия сезон 27-годишният американец се присъединява към Маями Хийт, но през октомври 2006 напуска в посока Европа и за пръв път пробва Европейския баскетбол, като се присъединява към отбора на Цървена звезда в Сърбия.

Достига до четвъртфиналите на УЛЕБ Къп, сезон 2006 Ц 2007, където Реал Мадрид ги отстранява. С екипа на сръбският си тим Антонио Бъркс записва 9,3 точки, 1,6 борби, 2,9 асистенции и 2,3 отнети топки в 18 мача от Адриатическтата лига. В турнира за Купата на УЛЕБ плеймейкърът заема четвърто място в класацията за най-много асистенции на мач с 4,2 средно на среща.

Има актив от 8,8 точки, 2,1 борби и 1,7 откраднати топки в 12 срещи през изминалия сезон. Антонио Бъркс ще замени на поста плеймейкър Ламонт Джоунс, който три години носеше екипа на ЛУКойл Академик и беше в основата на по-голяма част от успехите на клуба. Така, Бъркс и вторият американец при "студентите" след крилото Донтей Смит.

Очаква се новото попълнение да пристигне до края на седмицата и да се присъедини към отбора на лагера в Правец. Старши треньорът ще прецени дали ще го използва в контролата с Динамо Москва във вторник, след като види в каква форма е американеца. Продължава работата по привличане на класен център в щаба на българския шампион и носител на Купата.