С победата си срещу Сърбия и Черна гора на малкия финал на Световното първенство по волейбол в Япония българският мъжки национален отбор не само спечели бронзовите медали, но и сложи край на цяла една ера в този спорт в западните ни съседи. Освен, че това бе последното участие на "плавите" под името на несъществуващото вече държавно обединение Сърбия и Черна гора, нашите направиха горчив края на участието на Ваня Гърбич и Горан Вуйевич в националния отбор. Към тях може да се присъедини и по-малкият от братята Гърбич - Никола, който все още се колебае дали да продължи с кариерата си в "репрезентацията".

През последните десет години, когато тези състезатели бяха гръбнакът на отбора, Югославия и Сърбия и Черна гора спечелиха златен и бронзов олимпийски медал (Сидни 2000 и Атланта 1996), сребърен медал на Световното първенство в Япония през 1998 година, сребърен (Айндховен 1997), бронзов (Виена 1999), златен (Острава 2001) и отново бронзов медал (Белград 2005) на Европейски първенства, както и две трети и две втори места във финалната четворка на Световната лига.

"Плавите" тръгнаха за Страната на изгряващото слънце с амбициите за златните медали, които наивно изпуснаха на последния шампионат на планетата в Аржентина, когато загубиха на полуфинала от бъдещите шампиони Бразилия. И ето че съдбата отново противопостави тези два съперника в решителния мач за място на големия финал. Звездите на комшиите обещаваха, че са си извадили нужните поуки от нелепото поражение четири години по-рано. "Селесао" обаче стигна до лесно 3:1 (25:19, 15:25, 25:22, 25:12) и хвърлиха в траур цяла Сърбия.

"Край на надеждите за японско злато", "Нашите момчета с възможност само за бронз", "Ще играем едва за трето място с българите" бяха само част от заглавията на спортната преса в западната ни съседка. "За нас е голямо разочарование, че не успяхме да се класираме за мача за златните медали, но се надяваме да се простим с националния отбор поне с бронзови медали", заяви ден педи срещата с България Никола Гърбич.

Всички знаем как завърши двубоят в зала "Йойоги" в Токио. Сърбите трудно сдържаха разочарованието си, но все пак признаха превъзходството на нашите.

"Българите желаеха бронзовите медали много повече от нас. Може би ни натежа поражението от Бразилия, което ни спря към златните медали. Мачът вървеше точка за точка, но сякаш те бяха навсякъде. Имахме възможност да завършим успешно два поредни гейма, но точно в тези моменти съседите показаха, че са голям отбор. Играха със страхотно спокойствие, сякаш това не беше мач, в който се решаваше съдбата на медалите. Честитя им успеха, той е напълно заслужен", мъжки заяви след срещата Никола Гърбич.

Сега пред сърбите предстои подмладяване на състава. "Ще се борим с всички сили на Олимпиадата в Пекин", гарантира селекционерът Игор Колакович.

Най-многозначително пък бе заглавието в местен вестник след малкия финал: "Четвърто място. Голям успех за малка страна, като Сърбия и голямо разочарование за световни звезди, като нашите волейболисти"...